- 39 -
Глава 20.
Пересекая границу
Ирлес Ландал знал, что поступил правильно. Его сердце билось ровно и уверенно, на душе было спокойно, сомнения рассеялись, словно дым потухшего костра. Гланхейл совершил ошибку, решив, что полукровку нужно уничтожить, это шло в противоречие всем правилам и законам старшего народа, самим понятиям порядочность и честность. Правителя ввело в заблуждение ложное понимание долга, он полагал, что в силах противостоять судьбе, в силах защитить свой народ от неизбежного.
Гланхейл встал на неверную дорожку, теперь долг Ирлеса вернуть его на правильный путь, ведь зло всегда возвращается. Крон знал это как никто другой. Зло всегда возвращается, иногда сторицей. Эльфы не должны убивать, не должны по собственному желанию приближаться к хомо обыкновениус с их странными побуждениями удовлетворять жажду богатства и власти варварскими способами. У старшего народа вообще не должно быть подобных мыслей, их богатство в сильном духе, древних традициях и мудрости, их власть в умении управлять телом, духом и магией.
Приняв решение помочь Эл'льяонту, Ирлес перешел на его сторону, это показалось крону таким простым и логичным решением, что он удивился, почему подобные мысли не посетили его раньше. Видимо, очевидность слишком хорошо прячется за сомнениями, и из-за этого пострадал не только Ландал, но и сам Гланхейл.
Как убедить правителя в неверности того, что еще недавно сам считал единственно правильным поступком? Ирлес не сомневался, что эта задача ему не под силу, Гланхейл должен поговорить с Эл'льяонтом, посмотреть в глаза полукровке, выслушать его доводы, принять правду, избавиться от ложного чувства ответственности за весь мир. Одному эльфу не под силу победить судьбу, но он может поговорить с тем, кто эту судьбу создает...
Крон все время находился неподалеку от Эл'льяонта, он преследовал две цели: не дать мальчику сбежать, и не дать хомо обыкновениус его убить. Ирлес не знал, сколько у полукровки врагов, и кого можно к ним причислить, поэтому окружил будущего правителя старшего народа тонкой пленкой защитных заклинаний, достаточно сложных, чтобы почти лишенный магии эльф не смог их обнаружить, и чтобы ее заметил круживший в небе колдун. Когда гвардалы дали сигнал к наступлению, Ирлес находился в лесу, возле которого обосновалась сартрская тысяча, Эл'льяонт вместе с дрессировщиком сидели на телеге. Благодаря острому слуху, эльф слышал все, что тот говорил полукровке, и принял решение мгновенно.
- Эл'льяонт! – крикнул он. – Сюда!
Мальчик все понял правильно. Он спрыгнул с телеги, пригнулся и потащил за собой Дагара. Они подбежали к крону и спрятались в кустах.
- Король будет меня искать, - произнес полукровка.
- В суматохе наступления он нескоро вспомнит о тебе, к тому времени ты успеешь занять свое место в повозке, - возразил Дагар. – Нам ведь не потребуется много времени?
Ирлес кивнул.
- Нужно спешить. Фархат хочет защитить меня от эльфийских стрел, - неохотно пояснил Эл'льяонт. – Говорит, что золотую карету короля охраняет Вильковест, колдун, якобы, наложил на нее заклинания.
- Зачем колдуну защищать сартрского правителя, если он хочет занять трон? – удивился крон.
- Не знаю, - качнул головой полукровка. - Я сам не понимаю, зачем он тратит магическую энергию на создание и поддержание охранного заклинания. Зачем лишний раз обращаться к высшим силам, если можно просто обмануть Фархата? Может, никаких заклинаний не существует? В любом случае, король уверен, что магия действует, и не тронется с места, пока не найдет меня.
- Тогда поторопимся, - согласился Ирлес. – Сейчас солдаты будут сворачивать палатки, затаптывать костры, но походные сумки на плечи они вскинут быстро. У нас не так много времени.
Ирлес повел своих спутников в лес. За время стоянки он неплохо изучил местность и знал, что в трехстах тереллах на юго-запад течет небольшой лесной ручей. Его вод хватит для того, чтобы выйти на связь с правителем, только бы тот сам хотел выйти на связь.
Ручей оказался мельче, чем думал крон. Эльф опустился на колени и положил ладони на блестящую на солнце водную гладь.
- Как только я скажу, сделаешь то же, - предупредил он полукровку. - Я не связывался с правителем после того, как нашел тебя, он не знает, что я...
Ирлес проглотил слово "предатель" – оно подходило к ситуации, только если смотреть на нее глазами Гланхейла, если же взглянуть на все глазами крона, следовало воспользоваться словом "прозрел".
Эл'льяонт кивнул, встал на колени рядом с Ландалом, но руки в воду не опустил.
Ирлес сосредоточился.
- Galaetna relellier poelia, заклинаю духов воды помочь мне. Гланхейл, откликнись!
Неспокойная вода ручья, прыгающая по камням, обтекающая корни деревьев и сломанные сильным ветрам сучья, потемнела. Там, где ладони крона ушли под воду, образовался островок спокойствия, ручей замер, застыл, превратившись в идеально гладкое зеркало, отразившее лицо правителя.
Гланхейл был взволнован, он кусал тонкие губы и хмурился, его светлые волосы были распущены, что свидетельствовало о крайней степени напряжения. Правитель всегда следил за внешностью, но теперь выглядел непростительно неряшливо.
- Geliah anenala, - поприветствовал Гланхейла крон. – Надеюсь, новости хорошие?
- Geliah anenala hilaan, - откликнулся крон. – Не слишком.
- Ты не нашел мальчишку?
- Нашел.
Крон посмотрел на стоящего рядом Эл'льяонта. Гланхейл видел только того, кто с ним связан через воду, и не подозревал, что тот, чьей крови он жаждет, смотрит на него с неуловимым превосходством. Полукровка не боялся правителя, его лицо было спокойно и выражало уверенность, мальчик держался великолепно, как настоящий ребенок старшего народа.
Ирлес мысленно одобрил свое поведение. Он снова убедился в правильности поступков и продолжил уже спокойнее, без внутренней дрожи:
- У меня для вас важные известия. Сартрский правитель Фархат подошел к границе Ил'лэрии, с минуты на минуты начнется наступление на нашу землю.
- Мы не боимся войны, - ответил Гланхейл. – Я знаю о сартрской тысяче, мы без труда заставим Фархата вернуться на свою территорию.
- При всем уважении, прошу меня не перебивать, - склонил голову крон. – Фархат идет не один, к нему присоединится армия Ви-Элле и, возможно, армия О-шо. Также ждите атаки со стороны Каюри.
- Каюрцы не могут напасть, - нахмурился правитель. – Они нам должны.
- Они соблюдают нейтралитет, однако пропустили по своей территории тех, кто не соблюдает. Через Арканы к нам подошла почти вся армия Сартра. Каюрцы были вынуждены позволить пройти по своей территории, чтобы не погибнуть. На нас нападут, правитель, и сила противника чрезвычайно велика.
Ирлес замолчал, давая Гланхейлу время обдумать его слова, а потом продолжил:
- Необходимо сделать все, чтобы остановить грядущее кровопролитие. Опасность для нас представляет еще и Вильковест, первый дрессировщик драконов. За сотни лет он стал великим магом, оседлал дракона и нацелен покорить весь Аспергер.
Гланхейл кивнул.
- Благодарю тебя за сведения, крон.
Ирлес склонил голову, ожидая главного вопроса, и услышал:
- Ты сделал все, что от тебя требовалось?
Ландал посмотрел в глаза правителя.
- Я настоящий сын своего народа. Я все сделал правильно.
- Я не сомневался.
Губы Гланхейла дрогнули, он согнал улыбку прежде, чем та успела родиться, ведь правителю не к лицу улыбаться накануне войны, которая унесет жизни его сородичей.
Ирлес сделал знак Эл'льяонту, и мальчик опустил ладони в воду.
- Geliah anenala, Гланхейл.
Правитель вздрогнул. Ответного приветствия не последовало, вместо того, чтобы проявить вежливость и уважение, эльф прищурился и уставился на Ирлеса.
- Так говоришь, ты настоящий сын своего народа?
- Выслушай меня, Гланхейл, - перебил полукровка. - Я знаю, вы хотите сделать все правильно, но приняли неверное решение! Ваши действия только усугубили ситуацию.
- Ты меня в чем-то обвиняешь? - презрительный прищур исчез, брови правителя приподнялись.
Ирлес нахмурился - Гланхейл не сумел скрыть эмоции, а значит, плохо владеет собой. Что, в свою очередь, означает провал еще не начавшихся переговоров. К сожалению, полукровка этого не понял.
- Ты хотел меня убить, - произнес Эл'льяонт, - ты послал на мои поиски целый отряд, не смог распознать в Тэл'льяине предателя, позволил своим людям убивать человеческих детей, не сумел предотвратить ответные действия хомо обыкновениус, не защитил свой народ. Ты не сможешь остановить войну, и уже не уверен, захочешь ли.
- Я всегда действовал, и буду действовать в интересах своего народа, - процедил Гланхейл. - Это ты совершил ошибку. Ты зря употребил прошедшее время к своей первой фразе.
Гладкая поверхность ручья сморщилась, Ирлес почувствовал, что теряет контроль над порталом, и закрыл глаза, стараясь отогнать отчаяние. Похоже, Гланхейл не станет слушать полукровку, что бы тот ни сказал. Мальчику не стоило начинать разговор с упреков.
- Тем не менее, я прошу меня выслушать, - в голосе Эл'льяонта крон услышал лед. - Войну необходимо остановить. Я не предлагаю старшему народу опустить руки, но прошу не отвечать на удары хомо обыкновениус смертельной магией. Нужно оставить себе путь для отступления. Тэл'льяин совершил ошибку, стал убивать, это должно остаться на совести одного эльфа, а не целой нации. Старший народ должен показать человеческим королям, что готов загладить ошибку.
- И простить тех, кто убивает наших соотечественников? - в голосе правителя был не только лед, но и сталь. - Ты понимаешь, что говоришь, полукровка?
Крон стиснул зубы, изо всех сил сдерживая портал. Гнев правителя, его непонимание и неприятие будущего вождя всколыхнули магическое поле, грозя вот-вот разорвать связь.
- Понимаю, - ответил Эл’льяонт. - Это единственный выход. Людям необходимо показать бессмысленность войны, а для этого нужно устранить корень проблемы. Это даст нам шанс...
- Ты глуп! - лицо Гланхейла исказилось в гримасе гнева. - Ты приведешь наш народ не к выхолащиванию, а к уничтожению!
- Правитель, - вмешался Ирлес, - мальчик прав. Мы не должны допустить войны, не должны опускаться до уровня хомо обыкновениус. Именно это в конечном итоге приведет к выхолащиванию, но не...
- Замолчи! - выкрикнул Гланхейл.
Водная гладь пошла рябью. Крон почувствовал, что связь ослабла, видимо, правитель связался еще с кем-то.
- Пожалуйста! - мальчик тоже понял, что еще несколько секунд, и исчезнет его последний шанс договориться мирным путем. - Я приду к тебе, и ты сможешь сделать со мной все, что сочтешь нужным, но не торопись вступать в войну! Пожалуйста!
Лицо правителя колыхалось, было сложно различить, сумел ли Гланхейл овладеть собой, но слова, произнесенные им, однозначно дали крону понять, что переговоры закончены. Они проиграли.
- Ты опоздал, - произнес правитель. - На нас напали. Запад Синего леса в огне. Мы не можем оставить все, как есть.
* * *
Войска, подчиненные Реймсу, стояли на границе Каюри и Ил'лэрии, готовые к атаке. Солдаты растянулись по всей территории страны вдоль эльфийской границы. Уже приготовлены пушки, начищены ружья, взведены курки. Наступление начнется по первому же слову Реймса.
Гвардал расположился на краю небольшой рощицы, тереллах в трехстах от стоянки плавно переходящей в ил'лэрийский лес. Он ожидал сигнала от его величества, с тревогой поглядывая на мерно гудящую черную сферу над головой. Созданная магией первого дрессировщика драконов сфера морщилась сильнее обычного. Сегодня. Мужчина в этом не сомневался, все начнется именно сегодня.
Реймс оперся спиной о ствол молодого вяза и раскурил трубку.
- Приказа пока не было?
К гвардалу подошел высокий светловолосый мужчина - мейстер Горт, один из тех солдат, которым Реймс безоговорочно доверял.
- Нет.
- Тогда прекращайте пялиться на нее, ваше начальство. Среди солдат ходят слухи, будто те, кто долго смотрит на эту штуку, сходят с ума.
- Чушь, - бросил Реймс, но взгляд отвел. - Все ли заняли позиции?
- Последнее сообщение получено от Транда, все в порядке. Ждем.
- Хорошо, - гвардал переборол желание снова посмотреть на сферу Вильковеста. - Курить будешь?
- Спасибо.
Реймс вытащил из походного мешка почти пустую табакерку и протянул мейстеру.
- Чем дольше стоим, - произнес Транд, выпустив изо рта струю дыма, - тем больше вероятность, что остроухие нас заметят. И тогда откроют огонь, уж будьте уверены. Они только говорить горазды, мол, мы все такие добрые и хорошие, а как дела коснется, за магию хватаются. Трупов будет...
- Будет, - Реймс пыхнул трубкой, - но без этого никуда. Эльфам надо преподать урок. Где это видано, детей убивать?!
- Жалко мальчишек. Однако его величество Фархат направил нас в Арканы не только поэтому. Среди солдат ходят слухи, будто король желает покорить остроухих. Вы в это верите?
- Я это знаю, - Реймс вздохнул. Скрывать информацию и дальше не имело смысла. - Только вот вряд ли у него это получится.
- Что я слышу, ваше начальство? Вы сомневаетесь в наших силах?
- Я сомневаюсь в главнокомандующем. Раньше король не был настолько властолюбив, думаю, тут не обошлось без колдуна. Как только он появился, сразу начали происходить странные вещи. Эльфы спятили, во дворце объявился полукровка, поход этот, Ярдос его дери...
- А, по-моему, вы ошибаетесь, - возразил мейстер. - Фархат и раньше хотел завоевать Миловию, а с поддержкой эльфов это станет возможным. Представьте, как навалимся всем миром, так всех и захватим, и тогда... эх, развернемся! Ведь воевать больше не придется! Никогда! Потому что не с кем будет воевать. Я тогда, ваше начальство, в кузнецы пойду. Отец мой, да укроет его всемилостивейшая Айша от всех невзгод и напастей, слепнуть стал, а ученика нет. Видели бы вы, какие штуки он молотом выделывает! Ажуры, тоньше паутинки! Жаль, если пропадет искусство.
Реймс еще некоторое время слушал разглагольствования мейстера, а потом убрал трубку в мешок.
- Не бывать тебе кузнецом, Транд. Чтобы воплотить в жизнь мечты, надо сначала выиграть войну.
- Выиграем, ваше начальство. Солдаты знаете, как за это держатся?! Ведь если и вправду Фархат власть захватит, воевать никому больше не придется. Ради такого дела все расстараются, уж поверьте. Пойду, гвардал, расскажу всем, что не зря в такую даль тащились.
Мейстер направился к занявшим позицию солдатам, а Реймс посмотрел на сферу.
Черный шар морщился все сильнее, его поверхность шла уже не рябью, а покрывалась волнами, гудение усилилась, низкий гул пробирал до самого сердца, отчего съеживались внутренности и стучали зубы.
- Может, и правда, с ума сходят, - пробормотал Реймс и отступил на несколько шагов назад.
В это мгновение сфера начала раздуваться, словно огромный мыльный пузырь. Три терелла, пять, десять...
Гвардал отступал все дальше и дальше, потом круто развернулся и бросился бежать.
- Тревога! - завопил он.
Сзади что-то громко хлопнуло. Реймс повалился на траву, прижался к земле и закрыл голову руками.
Ничего не происходило.
Гвардал медленно повернулся, и увидел, что на северо-запад и юго-восток от сферы с фантастической скоростью по воздуху уносятся ее точные копии.
"Началось", - мелькнуло в голове Реймса.
Сфера приблизилась к лежащему на земле гвардалу и завертелась вокруг собственной оси. Реймс зажмурился.
- Приветствую вас, мои храбрые солдаты, - донесся до него голос Фархата.
Гвардал открыл глаза и увидел, что колдовской шар из угольно-черного превратился в белый, полупрозрачный, едва различимый в чистом летнем воздухе, а в его центре появилась голова сартрского правителя.
"Вот это да!"
Реймс вскочил, оправил мундир и вытянулся.
- Время пришло! - объявил король. - Мы вышибем остроухих с их земли, они дорого заплатят за кровь невинных младенцев! Они покорятся нам! Исчезнут запоры и границы, волшебная земля эльфов станет нашей! Их чудеса войдут в наши дома и принесут богатство и долголетие! Наша мощь как никогда велика! Покажем ублюдкам, кто хозяин Аспергера. Повелеваю начать наступление! Вперед, мои доблестные воины!
- Вперед!
- Вперед!
Ветер донес до ушей Реймса приказы расположившихся неподалеку мейстеров. Гвардал схватил ружье, с которым не расставался с самого начала похода, и тоже закричал:
- В атаку! Пленных не брать! На убитых и раненых внимания не обращать!
Черная сфера, сопровождавшая сартрские войско, наконец, исчезла. Реймс понял это уже когда несся к эльфийской земле, но он хорошо представлял, что увидел король через нее в последний момент: тысячи, десятки тысяч несущихся к ил'лэрийской границе солдат.
Впереди маячил лес. Реймс ворвался в него и помчался вперед. Справа и слева трещали раздавленные солдатскими сапогами ветки деревьев и кустарник.
- Laarth nimbahl ooeh! - раздалось вдруг совсем рядом.
Из-за толстого дуба выглянуло расписанное соком якхоэ28) лицо эльфа.
"Никогда не думал, что увижу это на самом деле", - подумал Реймс, поднимая ружье.
Эльф оказался проворнее.
Вж-жих!
28) Якхоэ - ядовитое растение с сильно красящим соком. Эльфы травят им стрелы и наносят на лицо боевую раскраску.
- 39 -
