- 38 -
* * *
Сартрское войско готовилось к атаке, теперь Эл'льяонт видел это. Он сидел на телеге с сеном и наблюдал за суетой.
Солдаты, получившие передышку после длительного перехода через Миловию, чистили ружья, штопали одежду, складывали вещи в рюкзаки, убирая вниз то, что не пригодится в бою, прикрепляли к поясам сумки с патронами, точили штыки. Крытые обозы, в которых везли продовольствие, оказалось, были наполнены продуктами лишь наполовину. В тылу выстроились пушки и бочки с порохом, а также щиты и копья. Оставался вопрос, для защиты это делается, или для нападения.
Накануне вечером Эл’льяонт говорил с Фархатом, который вновь уверил эльфа в мирности своих намерений, но мальчик видел в глазах короля хищный блеск. Он больше не верил сартрскому правителю, пусть и не мог придумать, что плохого может сделать столь малое войско эльфам. По лагерю ходили слухи, будто сартрская тысяча присоединится к солдатам Ви-Элле, но даже это не испугает старший народ. Так зачем поднимать лишний шум? Чего хочет добиться Фархат? Неужели он не понимает тщетность суеты?
Вместо того чтобы готовить сопровождение и парламентеров, которых короли хомо обыкновениус должны отправить к старшему народу вместе с Эл'льяонтом, они почему-то готовят оружие. Неужели уверены, что эльфы окончательно сошли с ума, и встретят их натянутой тетивой луков?
Войны не будет. Эл'льяонт встретится с Гланхейлом, эльфы придумают, как принести извинения хомо обыкновениус и как загладить свою вину. Со временем восстановятся торговые связи, и люди перестанут бояться за жизнь своих детей, ведь старшему народу не нужны хомо обыкновениус, они искали его, Эл'льяонта.
- Элиот, мне нужно кое о чем тебя спросить.
Мальчик слышал шаги Дагара за спиной, но обернулся только сейчас, когда отец обратился непосредственно к нему.
- О чем?
- Хочу узнать твое мнение о предстоящей войне.
Дагар сел на телегу рядом с сыном.
- Войны не будет, - ответил Эл’льяонт. - Эльфы разобьют войско Фархата.
- Уверен? А если по ним ударит огромная сила, и не с одной стороны, а сразу с двух?
- Этого не случится.
Мастер качнул головой.
- Не понимаю, почему ты поехал с Фархатом? Что он тебе пообещал?
- Он показал мое предназначение, - признался полукровка, - позволил поговорить с Diehaan. Я должен занять трон Ил’лэрии. Время пришло. К твоему сведению, это не я пошел с Фархатом, а он со мной.
- А ты знаешь, что в планах его величества захватить власть?
Эл'льяонт на секунду задумался, а потом отвернулся.
- Эльфы не вмешиваются в дела хомо обыкновениус. Если сартрский правитель пришел в Ви-Элле, чтобы воевать, это его дело. Я не стану ни помогать ему, ни мешать.
- Он хочет захватить не только Ви-Элле, а все королевства, чтобы слить их в единое целое и сесть на трон.
Эл'льяонт пожал плечами.
- Может быть, людям пора перестать воевать и объединиться? Если Фархат хочет именно этого... в любом случае, это не мое дело, отец.
- Твое, - возразил Дагар. - Его величество Фархат решил начать с эльфов. Он намерен починить себе и Ил’лэрию.
- Мою родину? - мальчик рассмеялся. – Он глуп! Земля эльфов – это земля магии, она защищает свой народ и саму себя. Ему никогда не захватить нашу страну.
- Мне кажется, ты недооцениваешь военную мощь Сартра. Знаешь ли ты, что в это самое время со стороны Каюри к Ил’лэрии приближается многотысячное войско? Фархат отправил свою армию через Арканы, и со дня на день у границы страны эльфов соберется целая рать.
Эл'льяонт поднял брови.
- Откуда у тебя такие сведения?
- Можно сказать, из первых уст.
Дагар оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, и наклонился к самому уху ребенка:
- Я пришел просить твоей помощи, Элиот. Фархат готовит наступление на эльфов, самое масштабное за всю историю существования Аспергера. И у него может получиться! С ним идут не только воины Сартра, но и воины Ви-Элле, а возможно, еще и О-шо, и, в будущем, Рахана. Но главное, с ним идет Вильковест.
Мастер перевел дух.
- Переговоров не будет, Фархат нападет сразу, он уже готовит наступление с нескольких сторон. Твой народ будет вынужден разделить силы, и тогда на арену выйдет колдун. Никто не знает его мощи, но она велика. В одиночку, используя магию и своего дракона, он может сжечь целый город. Он серьезный противник и, самое главное, ни за что не отступит.
- Почему?
- Колдун не просто так пошел к Фархату в министры, - зашептал Дагар, - он искренне хочет помочь сартрскому правителю, но не затем, чтобы тот захватил Ви-Элле и О-шо и стал во главе этих королевств, но затем, чтобы самому сесть на трон. Он нацелен не только на земли хомо обыкновениус, как вы нас называете, но и на землю старшего народа.
С минуту Эл'льяонт молчал, размышляя над словами отца.
Фархат его обманул – король изначально хотел воспользоваться ситуацией, напасть на эльфов, и для этого отправил через Арканы целую армию. Мальчик не хотел признаваться себе, но был вынужден признать, что подозревал нечто подобное. По-настоящему он никогда не верил сартрскому правителю, не мог верить тому, кто для достижения мирных целей пользуется нечестными методами. Король похитил Эл'льяонта, посадил под замок, надел тильдадильоновое ожерелье и пытался женить на своей дочери. Можно ли было ожидать от такого человека честности? Мог ли такой человек преследовать мирные цели?
К счастью, сартрская армия не страшна Ил’лэрии, в этом мальчик практически не сомневался, но вот объединение с Ви-Элле, О-шо и, главное, Вильковестом... Если хомо обыкновениус атакуют, это будет самая кровопролитная война с начала времен. Погибнут тысячи, десятки тысяч людей и эльфов, и итог будет неважен. Старший народ проиграет в любом случае – порвется цепь событий, земля Ил’лэрии умоется кровью, на убийство уйдет слишком много магических сил, погибнет слишком много эльфов.
- Я должен поговорить с Фархатом, предупредить его, - решил Эл'льяонт.
- Даже если король тебе поверит, он уже ничего не сможет сделать, - качнул головой мастер. - Ему не остановить войну, не остановить Вильковеста. А вот ты можешь это сделать.
- Как? – развел руками мальчик. - Вступить в бой с колдуном? Моих сил не хватит даже на одно заклинание среднего уровня, а Вильковест пользуется высшей магией. Ее природа мне не известна, у меня нет шансов победить его.
- Тогда предупреди Гланхейла и, - Дагар запнулся, - помоги мне найти того, у кого такие шансы есть.
- По коням! – раздался вдруг громкий выкрик. – Отправляемся дальше! Вперед!
- Скорее, - прошептал дрессировщик. – Война начинается!
* * *
На границе О-шо и Ил’лэрии люди были чрезвычайно заняты последними приготовлениями к нападению на эльфов: они подкатывали бочки с маслом ближе к катапультам, проверяли пусковые механизмы, укладывали друг на друга мешки с песком, как будто это могло помочь против магии. Янек присмотрелся к суетящимся мужчинам, но не смог определить главного, казалось, этим муравейником никто не командовал. Появления молодого человека, неизвестно откуда взявшегося в столь глухой местности, куда не вела ни одна более или менее значимая дорога, никто не заметил, впрочем, как и дракона, парящего над катапультами.
- Чего стоишь? – обратился к Янеку бородатый мужчина в поношенном синем мундире и штанах в обтяжку. – Бери мешки, тащи к краю оврага.
- Я ищу командира.
- Ты не местный? – военный подозрительно оглядел молодого человека. – Зачем тебе командир?
- Чтобы предупредить. Вы должны отказаться от нападения на эльфов, вы не победите, а только разозлите старший народ. Они придут к вам с луками и магией, и от ваших катапульт не останется и щепки, а мешки... они не защитят от магии.
Бородач рассмеялся.
- Больно ты умный, парень. Больно много думаешь. Считаешь себя умнее короля, его министров и генералов? Все давно просчитано и решено! Остроухие перешли границы и в прямом и переносном смыслах! Они убивают наших детей! Мы не можем бесконечно ссылаться на здравый смысл. Если не дадим отпор сейчас, они займут наши дома и земли!
- Чушь! – рассердился Янек. – Старшему народу не нужна наша земля.
- А ты откуда знаешь? Коли боишься эльфов, так топай домой к матери, нечего под ногами путаться, тут и убить могут.
Бородач развернулся на каблуках и бросился к ближайшей катапульте.
- Куда! Куда! Сильнее натягивай!
Янек понял, что от этого человека пользы не будет, и побежал ко второй катапульте. Трижды его чуть не сбили с ног, дважды он едва не упал, споткнувшись о валяющиеся тюки тряпья, раз пять или шесть на него наталкивались солдаты, таскающие мешки. Отовсюду раздавались команды пошевеливаться, и гневные выкрики:
- Поберегись!
- В сторону! Зашибу!
Добежав до второй катапульты, располагавшейся в двух или трех сотнях тереллах от первой, Янек попытался поговорить с человеком, на погонах которого сияла самая большая звезда, но тот оказался не командиром, а распорядителем провизии, и ничем не мог помочь.
Луноликий побежал к третьей катапульте и стал хватать за рукава всех, кто проходил мимо.
- Где ваш капитан? Где командир? Где генерал? Где ваш старший?
Увы, вразумительного ответа молодой человек ни от кого не получил, и почти отчаялся.
"Эргхарг! – мысленно крикнул Янек. – Помоги мне!"
"Истинно свободные не вмешиваются в дела хомо обыкновениус и, тем более, в дела старшего народа, - напомнил дракон. - И тебе не советую вмешиваться. Ты уже не человек, ты почти дракон. Ты – луноликий!"
"Как можно быть таким... каменным! Они же... "
Янек сплюнул и бессильно опустился на бочку с порохом.
Как объяснить дракону человеческие понятия? Как объяснить людям то, чего они не понимают? Неужели ни тот, ни другие не могут на секунду предположить, что кто-то, кроме них, может быть прав? Что если катапульты выстрелят, начнется война, которую уже никто не остановит? Что если дракон не поможет ему, прольется целое море крови?
Может, стоит попробовать остановить жителей О-шо силой?
Янек подскочил, словно его ужалили пониже спины, и отошел в сторону. На него не обращали внимания, солдаты были заняты подготовкой к атаке.
"Ничего не получится, - предупредил дракон. – Война начнется в любом случае".
Молодой человек не удостоил истинно свободного ответом. Он сцепил руки в замок, повернулся лицом к катапульте, закрыл глаза и сосредоточился.
- Воды! – закричал кто-то. – Горим!
- Остолопы! Кто курил рядом с маслом?!
Янек втянул носом запах горящей древесины и удовлетворенно хмыкнул. Катапульта горела несильно, но магический заряд, который луноликий послал в нее, захватил стоящую рядом бочку с маслом, которое вспыхнуло ярче глаз разозленного дракона.
"Если сжечь все катапульты, нападения не будет", - объяснил Янек Эргхаргу.
"Ты не успеешь".
"Подними меня!"
"Нет. Истинно свободные не вмешиваются... "
"Еще одно слово, Эргхарга, и я тебя возненавижу!"
Янек вздрогнул, почувствовав в груди холод. Дракон закрылся и отстранился от своего луноликого, он не хотел участвовать в безумной затее молодого человека. Янек поднял голову, и увидел, что истинно свободный демонстративно развернулся и полетел на юг, где виднелся лес.
"Позже поговорим", - мысленно буркнул Янек, зная, что дракон его уже не слышит.
Он вздохнул и побежал вперед, к следующей катапульте.
Ах, если бы у него были крылья! Он в миг примчался бы к цели, ему не нужно было бы даже спускаться на землю, чтобы уничтожить хорошо горящее, пропитанное смолой, дерево. Полчаса, и грозные орудия превратились бы в головешки!
Увы, его дракон не хотел знать другой правды и других законов, кроме собственных. Истинно свободные не вмешиваются в дела хомо обыкновениус, даже если противное грозит войной.
Вторая катапульта вспыхнула не так ярко, как первая. Может потому, что Янек запыхался, а может потому, что рядом не оказалось бочки с маслом. Но в любом случае, пожар разгорелся.
- Да! - луноликий рубанул кулаком воздух.
В это же мгновение, в груди защемило, словно сердце сжали тисками, стали медленно снимать одну стружку за другой, будто оно превратилось в обыкновенную деревяшку, нуждающуюся в обработке.
Янек согнулся, прижал ладонь к груди и застонал.
В груди заболело, заныли ребра, словно в них ввинтили штопор и медленно поворачивали по часовой стрелке, сердце забилось часто и неровно.
"Эргхарг!"
Янек не устоял на ногах, упал на землю и сжался в комок.
"Кажется, я умираю".
Боль разлилась, словно река в половодье, а потом схлопнулась, будто лопнувший пузырь масла на поверхности раскаленной сковороды, но вместо того, чтобы исчезнуть, она сосредоточилась в центре груди.
Янек стиснул зубы. Неужели все кончится вот так? Неужели он умрет на краю оврага между нацеленными на территорию эльфов катапультами О-шо, так ничего и не успев сделать? Неужели виноват он сам, так расточительно и бездумно швырявший огонь направо и налево?
"Эргхарг! " – снова позвал Янек, не надеясь, что его услышат.
Уши заложило, луноликий не ощущал ничего, кроме безумной боли в груди. Острая и колкая минуту назад, она преобразовалась в тупую, ноющую, но не менее пронзительную. Зато теперь луноликий смог сесть и осторожно вздохнуть. Неожиданно, прижатая к груди ладонь почувствовала постороннее движение. Янек вздрогнул.
На его груди, спрятанный под рубахой, висел медальон – вытесанный из плоского черного камня силуэт дракона. Этот амулет, заряженный энергией истинно свободного, был свидетельством взаимной клятвы, которую он и Дагар принесли друг другу. Клятвы ученичества.
Медальон пульсировал в такт боли, словно являлся ее источником.
Янек сжал каменного дракона в ладони.
"Нам нужно вернуться", - услышал луноликий голос Эргхарга.
"Ты тоже это почувствовал?"
Истинно свободный послал Янеку картинку. Голова молодого человека закружилась – он увидел мир, глазами дракона: землю, стремительно летящую ему навстречу и качающуюся из стороны в сторону.
"Я едва не упал, почувствовав твою боль, - признался Эргхарг. – Тебя зовет Дагар. Нам нужно вернуться".
"Зачем?"
"Ты ему должен. Ты не вернул амулет, а значит, все еще считаешься его учеником. Мастер вызывал тебя, и если ты не придешь к нему... "
Каменный дракон в ладони луноликого вздрогнул, и в ребра Янека снова вогнали стальной штопор.
"А война?", - выдохнул луноликий.
"Ты все равно не сможешь ее остановить. Это не единственные катапульты, Дальше на юг высятся еще десяток, может быть, есть где-то еще".
Эргхарг опустился рядом с Янеком. Луноликий услышал возгласы удивления и ужаса солдат, увидевших дракона, но ему не было до них никакого дела. Сейчас его тревожило только собственное сердце, бьющееся с перебоями, готовое вот-вот остановиться. Он с трудом взобрался на истинно свободного, и тот взмахнул крыльями.
Голова у Янека закружилась, он прижался к шее Эргхарга, обхватив ее руками, но прежде, чем потерять сознание, услышал выстрелы, доносящиеся откуда-то снизу и громкую команду:
- По территории эльфов... огонь!
