- 1 -
Глава 1.
Оранжевый глаз дракона
- Дракона везут! Смотрите! Смотрите!
Услышав крик ребятишек, Янек так поспешно вскочил и завертел головой, что едва не свалился с крыши хозяйского дома.
- Настоящий дракон! – к первому детскому голосу присоединился второй, и через секунду на дорогу высыпала ребятня.
Дракона действительно везли. Самого настоящего. За восемнадцать лет жизни Янек никогда не видел животных, крупнее коровы, а тем более, обладающих магией, поэтому подошел к самому краю, чтобы рассмотреть заморское чудо во всех подробностях.
По пыльной деревенской дороге, достаточно широкой, чтобы на ней могли разъехаться две телеги, переваливалась на ухабах кибитка, запряженная шестеркой коренастых коней. На козлах сидел хмурый мужчина в черных кожных сапогах, кожаных штанах, серой рубахе и длинном черном кожаном плаще. Он бросал по сторонам на выстраивающихся вдоль дороги детей и взрослых настороженные взгляды и предостерегающе взмахивал кнутом.
- В сторону! В сторону! Это вам не медведь! Дохнет огнем, дотла спалит!
Сзади к кибитке с помощью двух толстых цепей была прикреплена огромная клетка на колесах. Такую клетку в Трире не купишь, да и в самой столице наверняка не найдешь, ее делали по специальному заказу. Янеку хватило одного взгляда, чтобы распознать работу мастера: крепкие обода, мощные оси, плотно подогнанные друг к другу доски настила и прутья из цельных стволов яруги. Между прутьями можно было рассмотреть что-то черное, какую-то большую живую тень, но подробностей со своего места молодой человек не увидел – мешала наброшенная на клетку ткань, призванная, видимо, защитить дракона от солнца.
Янек подбежал к противоположному краю крыши, где стояла лестница, поставил ногу на перекладину, чтобы спуститься и присоединиться к зевакам, и услышал гневный окрик хозяина:
- Куда собрался, бездельник?! А ну живо на место! И чтобы вся округа слышала, как ты работаешь!
Янек стиснул зубы. Он нанялся к Пыперу чинить крышу, а Пыпер, относился к плотнику, как к собственности: заставлял работать с раннего утра до полуночи, "забывал" позвать к обеду и при каждом удобном случае оскорблял и ругал "нерадивого работника" на чем свет стоит, хотя Янек честно отрабатывал обещанные тридцать тонге1) и даже не просил задаток.
Молодой человек вернулся на свой наблюдательный пункт и увидел Пыпера. Хозяин, сверкая на солнце лысеющей макушкой и смешно переваливаясь на коротких толстых ножках, спешил к дороге. За ним, придерживая подолы платьев, бежали супруга и единственная дочь – пятнадцатилетняя Вилька. Обе – точные копии Пыпера: полные, коротконогие и наглые.
- Пропустите! – приказал толстяк, продираясь сквозь толпу. – Вилька! Иди сюда! – крикнул он, расталкивая зевак. – Двигайся, кому говорю! А ну расступись!
Телега с черной тенью внутри медленно ехала мимо. Янек тщетно пытался рассмотреть дракона и отчаянно завидовал ребятне, которая визжала от восторга и показывала пальцами.
Когда клетка с драконом скрылась за поворотом, молодой человек вздохнул и вернулся к работе. Сегодня Пыпера лучше не злить, ведь если в Пестяках объявился дракон, значит, его везут в город, где дрессировщик обязательно устроит представление. Пропустить это представление Янек просто не мог.
* * *
К ужину Янека, конечно, никто не позвал. Он сам спустился с крыши, когда из трубы стал подниматься аромат тушеного мяса, и прошел в горницу. За резным столом собрались: Пыпер, его супруга, дочь Вилька и два незнакомца. Первый – такой же толстый, как Пыпер, темноволосый мужчина с картофелеобразным носом, второй – молодой человек, совсем не толстый, но волосы и нос у него были точь-в-точь как у соседа. Оба важные, чванливые, наряженные по последней столичной моде.
Пыпер тоже постарался произвести впечатление и ради гостей надел новые штаны и синюю шелковую рубаху с золотым шитьем по вороту, а женщины - богато украшенные сарафаны и кокошники. Вильке разрешили напомадить губы и она, гордая и довольная, поминутно заглядывала в маленькое зеркальце.
Стол по случаю приезда гостей тоже преобразился, выставляя напоказ богатство и щедрость хозяев дома. Кроме мяса, выложенного в огромное блюдо, Янек разглядел жареных куропаток, овощное ассорти, маринованные рыжики, картошку с луком, два графина с квасом и бутыль синего вина. Десерт в виде бочонка меда и яблочного пирога скромно притулился на краю – до десерта, если уж на столе объявилось синее вино, дело не дойдет.
Янек сглотнул и поздоровался.
- Сядь на лавку, - приказал Пыпер и продолжил прерванный разговор: - Пестяки - не столица, конечно, но и не бедствуем. До Трира от нас полдня пешком, так что все имеется, все столичные новинки. Что касаемо нарядов, или там вещиц заморских – нате-пожалуйста. Вилька недавно комод купила. Целых двести тонге отдали, ну уж чего ради единственной доченьки не сделаешь. Из настоящего плисарового дерева. Так что землицу здесь покупайте обязательно, пока недорогая. Через годок, глядишь, торговцы очнутся, да цены подымут, слишком уж до Трира близко, да тракт тута рядышком проходит.
Янек послушно опустился на лавку, он понял, что происходит: Пыпер пытается продать двум столичным простакам землю. Простаки местных цен, конечно, не знают, на селян смотрят снисходительно, и у соседей поинтересоваться ценами не подумают. Пыпер так задурит им голову, что они выложат за никчемный надел три, а то и все четыре стоимости. Часть полученных денег хозяин потратит на приобретение очередного никчемного надела, а на остальное будет покупать Вильке комоды.
- У меня друг в Совете, - Пыпер собственноручно положил в тарелку гостей картошку и рыжики, - так он по секрету шепнул, что в следующем году будет предлагать присоединить наши Пестяки к пригороду, и тогда цены уж точно до небес взлетят. У нас ведь тут прочти что Трир. Доча у меня уж на что привередливая, а в город перебираться не желает.
- А чего перебираться, - вмешалась в разговор Вилька, - коли город сам к нам переберется? У нас тут все свое: мастерские, рынки, балаган, а днем даже дракона привезли.
- Настоящего дракона? – удивленно поднял брови толстяк.
- Самого настоящего, - подтвердил Пыпер. – В столицу едут. Ну, и у нас, знамо дело, представление устроят. То есть не у нас тут, в Пестяках, а в Трире, на главной площади.
- Далековато, - сморщил картофелеобразный нос молодой человек.
- Сосем рядом, - запротестовал Пыпер. – Завтра, если пожелаете, съездим, на представление посмотрим. Прокачу со всеми удобствами. К полудню доберемся.
Янек, которому не предложили даже хлеба, кашлянул.
- Ну, чего людям мешаешь? – огрызнулся Пыпер. – Не видишь, заняты мы!
- Мне бы, хозяин, уехать завтра.
- Ишь, чего захотел! Это по какой такой надобности? На дракона поглядеть охота? – и Пыпер обернулся к гостям. – Вот чего у нас тут не как в столице, так это работники. Глаз да глаз за ними нужен! Едва отвернешься, так тут же сбегут, лишь бы ничего не делать.
- Я почти закончил, - возразил Янек. – А вы даже задаток не заплатили.
- Шиш тебе, а не задаток! Крыша, как текла, так и течет! Не выпущу со двора, пока не починишь! Да поторопись! Я тебя даром кормить не буду! Ишь, пристроился к хозяйскому столу! Марш во двор! И никаких драконов!
- Крыша почти готова и нигде не течет!
- Течет-течет, - поддакнула отцу Вилька. – Сама видела. Выгони его, папенька, мы нового работника найдем.
- Нет уж! Харчи мои ел, пусть дорабатывает! Пшел во двор! А завтра чтобы весь день молотком стучал! Я проверю! У соседей спрошу!
* * *
Вечером от злости и обиды Янек долго не мог заснуть, но молодой организм взял свое, и утром плотник проснулся бодрым и довольным. Он поедет на представление! И Пыпер об этом не узнает!
Первым делом Янек пробрался на кухню и положил в вещевой мешок свой так и не съеденный ужин и завтрак: взял мяса, завернул в тряпицу картошку, не забыл прихватить большой кусок яблочного пирога, до которого вчера у гостей так и не дошли руки, а также бутыль кваса. Пыпер не обеднеет, а молодому человеку нужно подкрепиться, чтобы урчащий желудок ненароком не привлек к себе ненужного внимания.
Вторым шагом был уговор с кучером. Кучер – рыжий бородатый дядька - оказался незлым парнем, и за небольшое вознаграждение пообещал помочь. Когда гости усядутся в коляску, Янек пристроится сзади, за вещевым ящиком. Места там мало, и Вилька, например, не уместилась бы, но молодому человеку желающему попасть на представление с настоящим драконом, достаточно. Стоит только держаться за ящик и не спускать ноги к земле.
Третьим пунктом числился обман Пыпера.
Янек, насвистывая, поднялся на крышу и принялся мастерить. Хозяин предупредил, что будет спрашивать у соседей, слышали ли они стук молотка, но не сказал, что молотком обязательно должен стучать Янек. Молодой человек намеревался прикрепить к трубе крестовину, а к ней подвесить колотушку. Ветер будет раскачивать колотушку, а та бить точнехонько по блестящей металлической оковке трубы. Звук, конечно, получится не такой, как от настоящего молотка, но все соседи его услышат.
Закончив мастерить хитрое приспособление, Янек сел на крыше в ожидании выхода гостей и принялся завтракать.
Пыпер вышел первым. Выглядел хозяин неважно – о себе давали знать раннее пробуждение и вчерашнее синее вино. Бутылки на троих оказалось чересчур много, Пыперу следовало бы об этом подумать, но он наверняка хотел напоить гостей, а самому отказаться от божественно-вкусного напитка силы воли не хватило. Хозяин надел новую алую рубаху и подпоясал штаны широким ремнем с серебряной пряжкой, однако помятая физиономия портила весь вид. Несколько сглаживали неважное впечатление от пестяковцев Вилька и ее мать - барышни не пили и нарядились, словно на свадьбу. Хозяйка улыбалась во весь рот и прижимала к животу огромную корзинку с провизией, а Вилька только не прыгала от счастья. Ну еще бы! Она увидит настоящего дракона!
Гости выглядели чуть лучше Пыпера, по крайней мере, их глаза не налились красным, и шатало их ощутимо меньше. Видимо, в столице синее вино не такая уж редкость. Тем не менее, молодой человек то и дело тер висок, а толстяк жмурился, словно неяркое утреннее солнце казалось ему факелом, поднесенным к самому носу.
- Работаешь? – Пыпер с трудом поднял голову и посмотрел на Янека. – Работай. Чтоб к вечеру закончил! Иначе выгоню!
- Выгонит! – хохотнула Вилька, и первая забралась в подъехавшую коляску.
Пыпер, пыхтя, подсадил пышнотелую супругу и помог сесть гостям, а сам взгромоздился последним. Пришла очередь Янека.
Молодой человек слетел с крыши по лестнице и прижался спиной к воротам. Теперь кучер должен отвлечь сидящих в коляске, и плотник проберется на свое место.
- Ой-ой-ой, - запричитал рыжебородый, хватаясь за живот. – Ай, мамонька!
- Чего воешь? – Пыпер обернулся к сидящему на козлах. – Трогай! К обеду должны быть в Трире, представления начинаются в полдень.
- Ой, мамочки! – не слушал конюх. – Помираю!
- Да чего с тобой? Живот прихватило?
Рыжебородый театрально всплеснул руками и свалился на землю. Теперь на него с беспокойством смотрели все. Янек воспользовался моментом, добежал до коляски и уселся за ящиком для багажа.
- Помираю! – причитал конюх, перекатываясь с боку на бок. – Ой, худо мне, люди добрые! Воды! Воды!
- Ишь какой! Воды ему подавай! – прикрикнул Пыпер. - Да у тебя, брат, похмелье! Вылакал, небось, остатки хозяйского вина, теперь мучаешься.
Пыпер дотянулся до лежащего на козлах кнута и, размахнувшись, хлестнул кучера.
- А ну вставай! В город нам надобно!
От удара конюх подскочил, словно его ткнули вилами в бок, и вскарабкался на козлы.
- Н-но! Пошли, родимые! – свистнул он.
Коляска тронулась.
Янек схватился за ящик и приготовился к приятному путешествию.
От Пестяков до Трира действительно было около шести часов пешего пути, совсем недалеко, в этом Пыпер столичным гостям не солгал, однако никакого друга в Совете у хозяина никогда не было, и никто не собирался присоединять захолустную деревушку к пригороду третьего по величине города Миловии. Цены на землю в Пестяках никогда не поднимутся. Торговцам, путешествующим по тракту, незачем сворачивать в деревню, они направляются прямиком в Трир, и вчерашний заезжий дракон – редчайшее исключение из правил. Скорее всего, его дрессировщик хотел собрать на представление побольше народа, а может, заехал в деревню, чтобы пополнить запасы провизии, ведь дракон наверняка съедает на обед и ужин по целой корове.
Задумавшись о драконе, Янек не заметил, как коляска выехала из Пестяков. Больше не было слышно лая собак и привычных звуков деревни, зато разговор в коляске оживился. Пыпер распаковал корзину и гости, освежившись пивом, заметно повеселели.
- Драконы – большая редкость, - заметил Пыпер. – Так что сами можете судить о наших Пестяках.
- Да, - кивнул толстяк. - Коли к вам драконов завозить начали, значит и верно скоро к пригороду присоединят.
- Садов вдоль дороги насадят, - продолжал вдохновенно врать Пыпер. – Будем ехать и яблоки с веток кушать. Покупайте землю, пока дешево, не прогадаете.
Янек не видел гостей, но представил, как они многозначительно переглянулись. Купились, наверняка купились. На дракона и друга в Совете.
- Дорога недлинная, - разглагольствовал Пыпер. – Места красивые, а пока едем, можно и байками развлечься.
- Папенька, расскажи про дракона, - попросила Вилька.
- Ну, - Пыпер кашлянул, - я не очень много о них знаю, вот у господина Крахта спроси, у них в столице драконы чаще бывают.
- Расскажите, - заканючила Вилька. – Они очень злые?
- Очень, - подтвердил Крахт. – Трижды на представлениях был, и до сих пор удивляюсь, как дрессировщики с этими тварями справляются. Огнем плюются, хвостом себя по бокам стегают, могут и с ног свалить, если поближе подойти. А дрессировщик ничего, рукавом взмахнет, волшебные слова скажет, и дракон ласковей кошки становится.
- А что они умеют?
- Они умеют подчинять огонь. Впрочем, на представлении все сами увидите.
Вилька замолчала, а Пыпер снова затянул песню о прекрасном будущем Пестяков. Янек некоторое время слушал, а потом задремал.
1) Тонге – денежная единица. Содержит 50 ге или 200 йе.
