- 3 -
Глава 2.
Повинуйся, скотина!
С драконом явно что-то случилось. Дагар понял это, когда вместо того, чтобы повиноваться и подняться на задние лапы, скотина отвернула морду и уставилась куда-то вдаль. Вот же своенравная дрянь! На каждом представлении обязательно выкинет какую-нибудь шутку: то волосы ему подпалит, то нагадит прямо на сцене. Никакой злости не хватает. Нет, он все-таки возьмется за пику, плевать на последствия, дракон должен слушаться!
- Прэско!
Эргхарг дернул хвостом, показывая, что слышал команду, но не пошевелился.
- Куда смотришь, скотина? - зашипел Дагар. – Забыл, где находишься? Ты сорвешь спектакль! Прэско!
Мужчина поднес обручи с бубенцами к морде зверя и затряс ими, привлекая внимание животного.
- Прэско!
Дракон ожил – поднялся на задние лапы и выдохнул струю огня.
- Другое дело. Десидуэндо!
Дагар не терял надежды на благополучное завершение представления, но дракон снова отвернулся и замер. Мастер поднял голову, и увидел на крыше сарая темноволосого молодого человека. Незнакомец находился всего в четырех локтях от морды Эргхарга, он замер, занеся ногу над лестницей, и смотрел на животное, словно зачарованный. В его глазах читался восторг.
- Чего это ты делаешь?! – рассердился дрессировщик. – Ты же завтракал! Десидуэндо!
Чешуйчатая тварь не слушала, она заворожено смотрела на парня.
- Ах ты, скотина! - дрессировщик встал между сараем и драконом так, чтобы его не было видно с площади, и изо всех сил пнул животное. – Посмотри на меня! Зловонная пасть поганого Ярдоса! – второй пинок также ни к чему не привел. – Эргхарг!
Дракон не реагировал.
- Этого еще не хватало! Десидуэндо!
Ничего подобного раньше не случалось. Зверь смотрел на незнакомца, а в его оранжевых глазах плясали огоньки. Драконы редко обращают внимание на людей, может, считают их незначительными, как люди считают незначительными муравьев, а может, просто слишком глупы, поэтому поведение зверя насторожило Дагара. Дрессировщик еще раз пнул зеленую лапу животного и зазвенел бубенцами.
- Десидуэндо! Десидуэндо!
Зрители начали улюлюкать, послышался свист, на сцену прилетело надкусанное яблоко. Оно угодило в крыло Эргхарга, и дракон очнулся. Он повернул голову в сторону зрителей и, наконец, исполнил команду: пригнул голову, выпустил толстые черные струи дыма и сделал шаг к краю сцены.
Народ притих.
Дракон поднялся на задние лапы и расправил крылья.
- Подчиняйся! – Дагар выбежал вперед, заслоняя собой площадь. – Подчиняйся!
Зверь взмахнул крыльями...
- Повинуйся, скотина!
... и опустился на сцену, склонив голову перед мастером.
Народ зааплодировал.
Элиот сделал знак, и десяток мальчишек, нанятых Дагаром для сбора пожертвований, ринулись в толпу.
Дрессировщик нахмурился. В этот раз Элиот занимался наймом помощников самостоятельно, и мужчина не сомневался, что вечером не досчитается двух, а то и трех голубых ящичков, набитых медяками. Пацанята вряд ли испугаются угроз малолетнего дурачка, вот если бы с ними говорил Дагар... ребятня на всю жизнь запомнила бы его колкий взгляд, поджатые губы и негромкий, полный мрачных обещаний, голос. "Дракон помнит обиды, - обычно говорил мастер, - и любит деньги. И если не досчитается одного из волшебных ящичков, запертых заговоренным ключом, найдет обидчика, и спалит его дом огненным дыханием".
Подобные угрозы всегда действовали на ребятню, и все десять голубых ящичков возвращались к владельцу, полные звенящих монет. Но не в этот раз. Сегодня у Дагара снова будет повод для недовольства Элиотом. Всемилостивая Айша! Как ему надоел этот мальчишка!
Дракон фыркнул, показывая, что не намерен больше лежать на сцене, и Дагар поспешно поднял руку с обручем.
- Встать!
Животное поднялось.
- А теперь последний трюк. Кланяйся!
Эргхарг выпустил из ноздрей искры и наклонил голову. Зрители восторженно завопили.
* * *
Дагар остался недоволен выступлением, и дело было не только в неповиновении животного – он каждый день ожидал от зверя какой-нибудь пакости, и ни разу не обманулся в ожиданиях – мастер был недоволен выступлением в принципе. Он много добился за последние годы: выдрессировал дракона, заставил бессловесную тварь выполнять несложные команды, но животное не хотело подчиняться полностью, не желало склонять дух перед мастером, и все, что происходило на сцене – не более чем притворство. Сегодня Эргхарг в очередной раз доказал это, и Дагар снова задался вопросом: ведут ли себя другие драконы так же? На самом ли деле существуют люди, подчинившие себе этих злых и гордых тварей или рассказы об отважных дрессировщиках всего лишь выдумка, а представления - обман?
- Пшел, скотина!
Мастер пинком проводил дракона в сарай и указал на кучу соломы в дальнем конце строения.
- Ложись спать, уезжаем вечером.
Дракон послушался. Неуклюже пригибая голову, он прошел в темноту и лег.
- В следующий раз, - предупредил Дагар, - возьму пику!
Иногда он делал вид, будто Эргхарг его понимает, это касалось моментов, когда животное выводило мастера из себя, и он начинал кричать и проклинать зверя. Увы, на самом деле дракон не понимал человеческой речи, хотя за долгие годы выучил звучание некоторых слов и научился сопоставлять их с их значениями. Но и здесь чешуйчатая тварь показывала характер, каждый раз напоминая Дагару о своем превосходстве: могла игнорировать приказы или делать все наоборот. Дрессировщик не сомневался, что Эргхарг нарочно выводит его из себя, и злился еще больше. Сегодня же его вывел из равновесия не только дракон.
- Элиот! – крикнул мастер в полумрак сарая. – А ну, иди сюда, дрянной мальчишка! Какого беса ты пустил на крышу этого обормота?!
Мастер осмотрелся, и понял, что впустую сотрясает воздух – бездельник предчувствовал наказание за свой проступок и сбежал.
- И не надейся, - прошипел Дагар, - не забуду! Только появись!
Дрессировщик бросил злобный взгляд на непослушное животное и вышел на задний двор. В шести локтях от входа стояла прислоненная к стене сарая лестница, у подножия которой лежал уже знакомый темноволосый молодой человек. Он смотрел в небо и глупо лыбился.
- А ну вставай! - вспылил Дагар. - Как ты сюда попал?
Парень смущенно улыбнулся и поднялся.
- Отличное представление, мастер, - поклонился он.
Дрессировщик дернул плечом. Похвалы никогда его не трогали, особенно похвалы таких оборванцев.
- Как ты сюда попал? Или мне спросить еще раз? Это Элиот тебя привел?
- Да. Я встретил его...
- Меня не интересуют твои истории! – прикрикнул дрессировщик. - Выметайся отсюда, пока я не приказал дракону тебя сжечь!
Но парень не торопился уходить. Он переминался с ноги на ногу, и смотрел на сарай, в котором лежал дракон.
- Можно мне посмотреть на него еще раз? – попросил наглец.
- Что?! - мастер едва не задохнулся от возмущения. - Ты бесплатно сидел на крыше, едва не сорвал представление, а теперь хочешь, чтобы я все бросил, и провел тебя к животному?!
- Я заплачу!
Молодой человек потянулся к поясу, где под рубашкой был приторочен кожаный мешочек, но Дагар предупреждающе поднял ладонь.
- Тебе к Эргхаргу лучше не приближаться. Не знаю, чем ты его заинтересовал, но он очень возбужден.
- Пожалуйста! - парень явно не собирался сдаваться. – Мне очень нужно еще раз на него посмотреть!
- Это еще почему?
- Потому что... я видел горы. И луг. Думаю, это дракон показал их мне.
По спине мастера пробежали мурашки, он взял парня за руку и потянул к забору.
- Сказки. Ты просто перегрелся. А теперь уходи, пока я не приказал дракону спалить тебя.
- Я не перегрелся! Пожалуйста, мастер! Я никогда не видел гор и... никогда не летал.
- Он показал тебе полет? – ошеломленно спросил Дагар и тут же прикусил язык.
- Показал! Вы ведь знаете, что я не солгал! Пожалуйста!
- Нет, - отрезал дрессировщик. – Уходи. Как пришел, так и уходи, - мужчина толкнул одну из досок, открывая проход. – И не вздумай возвращаться!
- Пожалуйста!
- Ты хочешь, чтобы я крикнул смотрителей?
Незнакомец сник и вылез через отверстие.
- Надо заколотить этот вход, - пробурчал Дагар, вытирая со лба пот. – Кругом одни неудачи.
Мужчина прислонился спиной к доскам и перевел дух. Кажется, дракон перестает его слушаться. Критический день, когда тварь окончательно выйдет из-под контроля, близок. Недаром Эргхарг показал парню полет – это верный знак того, что скоро источник баснословных доходов станет источником огромных проблем. Нужно торопиться. Нужно поскорее уезжать из Трира и еще раз серьезно поговорить с Элиотом. Хочет он или не хочет, ему придется слушаться мастера.
- Где только шляется этот мальчишка?!
Дагар сплюнул и направился к сараю.
* * *
Дракон притворялся спящим: лежал на куче соломы, свернувшись калачиком, и подсматривал за мастером, приоткрыв веко. Дагар не собирался подыгрывать животному, он пнул его заднюю лапу, однако зверь не пошевелился.
- Знаю, что не спишь! А ну посмотри на меня! Что ты показал тому парню? Какого беса ты решил, что можешь вот так просто отказаться от своего хозяина?
Усы Эргхарга дернулись, дракон широко зевнул и, не открывая глаз, будто все еще спит, отвернулся от мастера.
- А ну смотри на меня!
Дрессировщик схватил дракона за перепонку крыла и потянул на себя. Дракон фыркнул и повернулся на бок, отчего мужчина едва не упал.
- Скотина!
Дагар отдышался, досчитал до семидесяти и скрестил руки на груди.
- Хочешь сказать, наше сотрудничество подошло к концу? Хочешь сказать, я тебе больше не нужен? А что ты, поганая тварь, будешь делать, если я прямо сейчас разобью все флаконы?! А? Уничтожу запасы? Что тогда?!
Животное не повернулось, однако мастер заметил, что гребень на затылке дракона встопорщился, что являлось верным признаком волнения. Тварь чувствовала гнев и недовольство человека, и догадывалась, что является тому причиной.
- Лежи! Притворяйся спящим! Игнорируй! – Дагар подошел к животному вплотную и наклонился, - Но если вздумаешь меня бросить, я уничтожу настойку, перестану готовить зелье, и-ши ослабнет и ты сойдешь с ума!
Эргхарг поднял голову и уставился на мастера оранжевыми кругляшами.
- Прекрати!
Дагар отпрянул, но животное уже завладело его вниманием. Дракон смотрел на дрессировщика, подчиняя его волю своей, и мастер понял, что не может пошевелиться.
- Прекрати, - едва слышно произнес он, пытаясь сопротивляться, но глаза дракона увеличились в размерах, заслонив собой весь мир, и мастер ухнул куда-то вниз.
Он летел над горами. Под брюхом медленно проплывали занесенные снегом вершины и редкие клочки облаков. В двух тысячах тереллах3) на запад располагался город. Дагар никогда не видел городов с такой высоты, а даже если бы и видел, все равно не смог бы определить, что это за поселение. Мастер попытался прищуриться, силясь рассмотреть подробности, но глаза дракона ему не подчинялись, Эргхарг отвернул голову и взглянул на солнце. Желтое обжигающее марево проникло через зрачок прямо в мозг, и Дагар беззвучно закричал.
Картинка сменилась. Теперь дрессировщик сидел на земле, запертый в тесной деревянной клетке, и боялся пошевелиться. Если он нечаянно сломает прутья... Опасения не находили выражения в словах, мастер чувствовал, как его сердце наливается чернотой и... печалью. Да, именно печалью. Он поднял голову и увидел Элиота. Человеческий детеныш казался крохотным и беззащитным. Слабые ручки, ножки, незащищенная, открытая всем ветрам и солнцу кожа, тонкая шея, которую так легко сломать, случайно задев тельце хвостом, слабые ступни, отсутствие зубов и когтей... тяжело ему приходится в жизни. Бедный, бедный Элиот.
- Мастер уснул, - произнес человечек неестественно тонким и писклявым голосом, – а тебя, конечно, выпустить забыл.
Мальчонка вздохнул. До чего же мало воздуха вмещают его легкие!
- Выходи.
Тонюсенькие ручки смешно растопырили пальцы и отодвинули щеколду. Эргхарг осторожно вылез из клетки и благодарно фыркнул в лицо пареньку. Элиот засмеялся и обнял дракона за шею.
Дагар вздрогнул. Элиот никогда не обнимал его, и теперь чувства хлынули через край, смешавшись с чувствами бессловесной твари. Сердце защемило, в глазах защипало. Маленький хрупкий человечишка доверяется огромному сильному зверю, способному раздавить его одним неловким движением. Мальчишка верит ему и любит!
- Жаль, что я не могу дать тебе большего, - шепнул Элиот и растворился.
Некоторое время Дагар ничего не видел, словно находился под водой и смотрел наверх сквозь толщу океана. Пространство колыхалось, переливаясь серебром, а потом начало светлеть. Дагар всплывал, приближался к солнцу, но вместо ослепительно-голубого неба перед ним возникло ярко-белое, светящееся неестественным лунным светом лицо. Высокий лоб, перечеркнутый горизонтальными морщинами, тонкий горбатый нос, впалые щеки и вытянутый подбородок казались до боли знакомыми.
"Это я", - догадался мастер, и сердце наполнилось грустью. А он, оказывается, сильно сдал. Время не щадит никого, организм изнашивается даже несмотря на волшебные микстуры и зелья. Он думал, что в двести шестнадцать лет будет выглядеть лучше.
- Лежать! – заорал луноликий Дагар.
Мастер-дракон понял, что находится на сцене. Справа от него колыхалось людское море – вонючее, шумное, беспокойное, а справа расположился сарай, где он провел последние несколько часов перед представлением. Зверь послушно опустился на дощатую сцену. Последовательность действий во время спектакля он знал наизусть. Вот дрессировщик сел и оперся спиной о его плечо, пришло время огненной магии. Дракон втянул воздух через ша-яну и выдохнул струю огня, тщательно следя, чтобы ненароком не спалить сцену и не обжечь зрителей – мастеру это не понравилось бы.
Толпа завопила. Великий Крхэнгрхтортх! Как он ненавидит вопли! Пусть Дагар поскорее успокаивает нервных, а чтобы дело пошло быстрее... еще один выдох, и... что это?
Боковым зрением дракон заметил подозрительное свечение. Он повернул голову, и увидел на крыше молодого человека. Самого обычного – темноволосого, одетого в домотканую рубаху и холщовые штаны. Он ничем не выделялся бы из толпы, если бы не свечение. Лунный свет исходил от лица незнакомца, от его груди, от рук, от ног, струился вниз, спускаясь к самой сцене, и едва не доставал Дагара.
- Прэско! – выкрикнул дрессировщик очередную команду, не заметив, кого так пристально рассматривает его питомец. – Прэско!
Дракон раздраженно дернул хвостом. Как жаль, что он на сцене! Как жаль, что он не может сейчас подойти к этому чудесному незнакомцу и прикоснуться к нему! Кажется, молодой человек что-то почувствовал. Какое-то шевеление воздуха, нечто неподдающееся объяснению, отчего сердце начинает стучать быстрее, а желудок наполняется тягучим предвкушением победы. Еще бы! Ведь они связаны!
- Прэско!
Время застыло. В душе Эргхарга бушевали песчаные бури невозможности достижения идеала и отчаяния. Он всеми силами тянулся к юноше, но не мог его достать. Парень не отвечал. Он слышал зов, но не отвечал. Ветер поднял с выжженного усталостью и безнадегой дна сердца пылинки надежды и искорки веры, но их было слишком мало.
Неожиданно дракон оттолкнул Дагара. Мастер охнул и упал на дощатый пол, мгновенно вернувшись в реальность.
- Чтоб тебя! – выругался дрессировщик. - Что, Ярдос тебя раздери, это значит?!
Дагар, пошатываясь, поднялся. Эргхарг опустил морду на передние лапы.
- Смотри на меня, скотина! – завопил Дагар и пнул дракона в бедро. – Смотри на меня! Что это ты такое задумал?!
Животное не пошевелилось. Пинки мастера не доставляли ему неудобства, а от ругани он дракон закрылся кожаной перепонкой крыла.
- Зловонная пасть поганого Ярдоса!
Дагар устало отступил в сторону и медленно направился к выходу. Он знал, что значат видения, которые показал ему дракон. Это ультиматум. Времени не оставалось. Если он не найдет того парня, крупные неприятности, которых мастер опасался все эти годы, случатся и превратятся в настоящую катастрофу. Дракон спалит его на месте, но сначала сожжет дотла город, прилегающие деревушки и полстраны.
Но самым страшным было даже не это. Эргхарг не зря показал дрессировщику сначала Элиота, потом его, а потом незнакомца. Тварь хотела сравнить силу и-ши, заключенную в людях, и хотела, чтобы Дагар это увидел. Незнакомец обладал огромным потенциалом, его сияние было раз в десять сильнее сияния мастера, а вот Элиот... маленький паршивец не обладал и-ши вовсе, а значит, надежды мастера обучить мальчишку искусству дрессуры, не оправдались.
3) Терелл – мера длины, равная 3,5 локтям, приблизительно 170-180 см
