- 4 -
* * *
Поспешное бегство из Трира, которое Дагар запланировал, как только услышал рассказ молодого человека, смотревшего представление с крыши, откладывалось. Похоже, он застрял в этом городишке надолго, до тех пор, пока не найдет парня, от лица и рук которого исходило лунное свечение. Может, он все еще бродит где-нибудь поблизости? Ведь он и сам почувствовал связь с Эргхаргом, и не мог просто так уйти, испугавшись смотрителей.
Дрессировщик подбежал к забору, отодвинул доску и высунул голову в образовавшееся отверстие. Парня в поле зрения не было, как не было стражей и вообще кого-либо, кто мог бы подсказать, в какую сторону направился молодой человек.
Мастер вернулся к сараю, а потом отправился к кибитке. Раз уж он тут застрял, нужно расположиться со всеми удобствами.
Элиот, Ярдос его возьми! Как же дорого обходится воспитание этого мальчишки! Если бы не он, никто не сидел бы на крыше во время представления, дракон не взбунтовался бы, и сейчас они собирали вещи перед дорогой! Теперь же придется договариваться с наместником, чтобы им позволили обосноваться здесь на неопределенное время, ведь никакая гостиница не впустит постояльца с драконом.
- Ярдос тебя раздери! Ну смотри у меня! Если пропадет хоть один ящичек с пожертвованиями!..
Кибитка путешественников была доверху заполнена вещами. Здесь стояли сундуки с костюмами для выступлений, лежали свернутые в рулоны ковры, необходимые для ночевок в полях и лесах, грудой высилась посуда: котелки, тарелки и кружки разных размеров и степени новизны, валялась требующая починки обувь, старые обручи с потерявшими начинку бубенцами, и сотня вещей, выбросить которые было жаль.
- Зловонная пасть поганого Ярдоса, Элиот! Я сто раз просил здесь убрать!
Дагар отпихнул ногой ржавый амбарный замок, который вешал на клетку с драконом, когда провозил зверя через города, и вступил в полумрак. Где-то здесь была запасная одежда и карта. Из-за непредвиденных обстоятельств нужно снова пересчитать время пути и определиться, на сколько дней максимально они могут обосноваться в Трире. Столица не станет ждать, каждый год в конце ноября его величество Иженек вместе с королевичем путешествует по стране и лично проверяет, как живут подданные, контролирует приграничные земли и выслушивает пожелания наместников. Ни в одной стране, которые Дагар посетил до Миловии, подобных традиций у монархов не существовало. Либо Иженек действительно заботится о народе, либо, что более вероятно, изящно пускает пыль в глаза поданным. В любом случае, нужно все рассчитать.
Дагар споткнулся о какую-то деревяшку и наклонился.
- Это еще что такое?
Деревяшка выглядела странно: гладкая палка с ровно обструганными краями больше всего напоминала чересчур тонкую ножку стула, но по одной ее стороне шел желобок, а по другой тянулся ряд грубых вырезанных листьев.
Дрессировщик понял, для чего нужна эта палка.
- Без сомнений,- зашипел мастер. - После смерти Элиот попадет в царство Ярдоса. О, всемилостивейшая Айша! Если бы он слушался и не ставил личные интересы выше интересов мастера!... Мальчишка вместо того, чтобы учиться секретам дрессуры, малюет картинки!
Мастер переломил кусок рамы о колено и выбросил половинки на улицу.
- Ну появись только, - прошипел Дагар. – Получишь по полной! Сто раз тебя предупреждал!
Мужчина отодвинул тяжелый сундук и прошел в дальний конец кибитки. Насколько он помнил, карты лежали возле старого лука и пустого колчана за поеденным молью плащом. Дагар поднял плащ и замер. В углу, прикрытые выцветшим паласом, стояли картины. На первой была изображена старая мельница со сломанным крылом. Мужчина узнал место: именно под той мельницей он в последний раз разговаривал с матерью Элиота, прекрасной, но взбалмошной и легкомысленной Кьолией. Она с легкостью избавилась от ноши и с радостью отдала сына Дагару, не удосужившись озаботиться наследством ребенка. Мальчонка рыдал, покидая мать, и не понимал, почему нужно идти куда-то с незнакомым дядей с горбатым носом и нехорошей ухмылкой.
Мастер отшвырнул воспоминания и отбросил картину в сторону. На втором полотне, немногим меньшем, чем первое, улыбался дракон. Эргхарг редко улыбался и никогда дрессировщику. Дагар лишь дважды поймал загадочную ухмылку, когда зверь думал, что его не видят, и один раз видел, как тот улыбается Элиоту. Теперь же у дрессировщика появилась возможность рассмотреть дракона как следует. Оранжевые глаза казались желтыми, усы обвисли, на морде твари явственно читалось удовольствие, будто перед ней поставили бадью крови.
Вторая картина полетела вслед за первой.
Третье полотно демонстрировало зрителям сгорбленную фигуру мужчины в ярко-красных трико и рубахе с блестками. Он стоял спиной, и Дагар не видел его лица, однако догадался, что смотрит на себя. Похоже, у мальчишки талант. Элиот верно передал особенности фигуры: сутулость и длинные худые ноги, однако вложил в холст что-то еще... магию, благодаря которой нарисованный человек казался живым. И печальным.
Мастер наклонил голову. Его жизненный опыт подсказывал, что маленький паршивец его ненавидит из-за того, что тот забрал его у матери, заставляет заниматься драконом и запрещает рисовать, но картина передавала иные чувства. Мужчина мог бы поклясться, что нарисованный дрессировщик вызовет у любого посмотревшего на картину чувство сострадания. Неужели пацан видит больше, чем ему позволяют? Неужели может заглянуть внутрь души?
Дагар поставил картину на место, а потом подобрал две первые и аккуратно закрыл их выцветшим паласом.
* * *
Элиот явился раньше, чем ожидал его мастер. Видимо, мальчишка решил не оттягивать наказание, и не побежал на ярмарку покупать пряники и леденцы, а вернулся на площадь сразу после сбора пожертвований.
Дагар встретил его у входа на территорию артистов, который охраняли два дюжих смотрителя. Элиот пришел не один, а вместе с оравой мальчишек в оборванных одеждах, каждый из которых, словно великую драгоценность, нес голубой ящичек с пожертвованиями. Судя по тому, как тяжело приходилось пацанятам, народ Трира остался доволен представлением.
- Раз, два, три, - считал грязные лохматые головы Дагар, - ... восемь, девять, десять.
Ребятишки прошли к кибитке и поставили ящички на землю. Мастер отозвал Элиота в сторону и негромко произнес:
- Ты меня удивил, все на месте. Чем ты их испугал? Байками о злом драконе и зачарованных сундуках?
- Эргхарг не злой, - пацан потупился. – А лгать нехорошо.
- Неужели просто пообещал денег? Неужто выбрал самых глупых, которые не догадаются сбежать с ящиком, полным монет, не дожидаясь жалкой подачки?
- Я не обещал денег, - Элиот вздохнул. – Я пообещал... провести их к дракону.
- Что?!
Дагар едва не задохнулся от злости и возмущения. С этим паршивцем всегда так! Едва мастер решил обойтись с пацаном по-человечески и не наказывать его за то, что тот привел на выступление постороннего, как тот дает новый повод для негодования! Показать дракона! Да где это видано?!
- Ты соображаешь, что творишь?! – зашипел дрессировщик. – Эргхарг в сарае, а не в клетке!
- Но он им ничего не сделает!
- Вот именно! – Дагар схватил мальчишку за руку и затряс, как грушевое дерево. – Вот именно! Дракон по определению злое, глупое и агрессивное животное! Его должны бояться! А если к нему приводить детишек, пойдут слухи, что дракон вовсе не такой опасный! Кто тогда будет восхищаться мастерством дрессировщиков, и платить деньги за представления?
- Мастер!... - Элиот всхлипнул.
- Выгони их! Иначе я сам сделаю это и не обойдусь простым "пошли вон"! Таких подзатыльников навешаю, век будут помнить!
- Мастер, пожалуйста! Я им обещал!
- И что?
Дагар отпустил руку ребенка и направился к ребятне.
- Дракона посмотреть хотите? А ну пошли вон!
Дети сгрудились у кибитки и смотрели на дрессировщика испуганными глазенками.
- Мастер! - умоляюще крикнул Элиот, но Дагар не слушал.
- Чего вытаращились?! – закричал он. - Брысь отсюда! Ишь, дракона им подавай! Да вы глухие что ли?
- Мастер!
- Пошли, кому сказано!
Дети испуганно отступили, но уходить и не думали, тогда дрессировщик отвесил ближайшему мальчишке звонкий подзатыльник.
- Убирайтесь, пока не позвал смотрителей!
Мальчонка заревел, и ребятня бросилась врассыпную. У входа образовался небольшой затор, который быстро рассосался, едва Дагар снова набрал воздуха в легкие.
Элиот всхлипнул и бросился к сараю, где спал дракон.
- Куда?! – предостерегающе произнес мастер, но мальчишка уже скрылся в полумраке деревянного сооружения. – Зловонная пасть поганого Ярдоса!
Дрессировщик постоял рядом с дверью, ожидая, пока пацан немного успокоится, а потом вошел в сарай. Элиот лежал на соломе, прижавшись к зеленому чешуйчатому боку, спрятав лысую голову под крылом дракона. Эргхарг больше не притворялся спящим, он посмотрел на мастера укоризненным взглядом и дернул концом игольчатого хвоста.
- Ну чего уставился?! – крикнул Дагар.
Дрессировщик оперся спиной о косяк и скрестил руки на груди. Конечно, дракон не понимает, что происходит, и взгляд его вовсе не укоризненный, просто Дагар нервничает и воображает то, чего нет. Ему нужно найти того парня с и-ши, а помочь в этом может только мелкий паршивец, притащивший его на представление.
Зловонная пасть поганого Ярдоса! Нужно было все-таки выслушать историю незнакомца о том, как он познакомился с Элиотом, но откуда Дагару было знать, что дракон поставит ему ультиматум?
- Чего ревешь? – недовольно бросил дрессировщик, стараясь, чтобы его голос звучал мягче. – Если бы ты думал о последствиях, не стал бы обещать то, что не можешь исполнить. Или, скажешь, надеялся уговорить меня позволить ребятне посмотреть на дракона?
Элиот не повернулся и даже не пошевелился.
- Знаю, ты не спишь. Это от тебя вонючая скотина взяла привычку игнорировать мастера! А ну смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!
Мальчишка не пошевелился.
- Элиот!
Дагар глубоко вздохнул. Как же сложно, Ярдос его дери, разговаривать с этим паршивцем!
- Элиот, - уже тише произнес он. - Я прощаю тебя за непослушание, и даже не стану бить за парня, которому ты позволил наблюдать за представлением с крыши сарая. Хотя он едва не сорвал выступление.
Крыло дракона шевельнулось. Может, это парнишка удивленно поднял голову, а может, дракон решил расположиться поудобнее. В любом случае следовало усилить нажим и выманить ребенка из-под крыла.
- Он мне помог, - в голосе мальчика слышались недавние слезы. – А я его отблагодарил.
- И чем же он тебе помог?
- Он... спас меня от хулиганов.
- Правда? Это, - Дагар запнулся, - хороший поступок. Я не знал.
- Ты выгнал его, как выгнал моих друзей.
- У тебя каждая букашка друг, - съязвил мастер и прикусил язык. Если он хочет добиться от пацана послушания и помощи, следует быть помягче. – Я сожалею.
- Ты сожалеешь? - больше сомнений не оставалось - крыло снова шевельнулось, и из-под него показались удивленная мордашка Элиота. – Правда?
- Правда. Думаю, надо его найти и попросить прощения.
Рот мальчишки непроизвольно открылся. Зловонная пасть поганого Ярдоса! Как же легко тебя обмануть! Такому доверчивому человеку будет очень сложно! Ну ничего, мастер преподаст ему хороший урок.
- Ты знаешь, где он живет?
- Нет, - Элиот поднялся и отряхнул штаны. – Я ничего о нем не знаю, кроме имени. Его зовут...
- Какая разница, как его зовут! – не выдержал Дагар. – Нужно его найти! Где вы встретились?! Отвечай!
Мужчина схватил мальчишку за руку и хорошенько тряхнул. Может быть тогда тот вспомнит хоть что-то полезное.
- Мастер..., - Элиот непонимающе хлопал глазами.
- Что! Мне нужно найти его, чтобы извиниться! Я задам корма коням, перенесу пожертвования в кибитку и пойду на рынок, чтобы пополнить запасы еды, а ты беги в город и ищи этого...
- Янека. Его зовут Янек.
- Какая разница?! И чтобы не возвращался, пока не приведешь его ко мне!
- Да где же я буду его искать?
- Везде! Подключи своих дружков, снова пообещай показать им дракона, запугай, дай денег... делай что хочешь, только приведи мне этого парня!
Элиот вырвал руку из цепкой ладони дрессировщика и попятился.
- А если он не захочет придти сюда?
- Захочет, - многозначительно произнес мужчина. – Обязательно захочет.
* * *
Как и ожидалось, Элиот снова подвел дрессировщика. Мелкий паршивец не справился с заданием, не нашел Янека. Хорошо хоть не стал обещать местной ребятне встречу с драконом!
Они сидели за деревянным столом в сарае и ужинали. Дагар пополнил на рынке запасы съестного, а на ужин в ближайшей таверне купил котелок похлебки, вяленое мясо, квас и пирожки с капустой, и теперь они сидели друг напротив друга, освещенные тусклым светом единственной свечи, стоящей между ними. Элиот с удовольствием уплетал пирожки, а дрессировщик угрюмо жевал мясо.
Днем у мастера состоялся не слишком приятный разговор с наместником Южных земель Пульрехом. Наместники никогда не нравились Дагару, они обладали чересчур большой властью и пользовались ей в свое удовольствие, а Пульрех был самым властолюбивым и самовлюбленным наместником, с каким приходилось общаться дрессировщику. Предчувствуя легкие деньги, он лично принял мастера, когда тот появился в городе, и запросил за разрешение на выступление дракона и две ночи в актерских домиках огромные деньги. Дагар с большим трудом сбавил цену и все равно остался недоволен сделкой. Едва ли не треть заработанного уйдет Пульреху.
И вот вместо того, чтобы расплатиться с жадным наместником и уехать, Дагар был вынужден снова обратиться к Пульреху с просьбой. Как и всякий обладающий властью, наместник знал, когда человек попадает к нему в зависимость, и догадался, что может получить от дрессировщика несколько дополнительных монет. Мастер хотел провести в городе еще, по крайней мере, одну ночь, и Пульрех торговался за нее, будто отрывал от сердца собственные сбережения.
Дрессировщик пустил в ход все свое красноречие, а когда это не помогло, попытался припугнуть хапугу, но тот стоял на своем:
- Дракон – опасное и непредсказуемое животное, я не могу позволить ему и дальше ночевать в городе. Вдруг он спалит дом? Или площадь? Или целую улицу?
Наместник сложил руки на груди. От напряжения его высокий лоб с ранними залысинами покрылся каплями пота, вены на бычьей шее вздулись, а воротник вышитой золотыми нитями рубахи промок.
- Дракон укрощен, - смиренно ответил Дагар. – Вы же видели представление.
- И понял только одно: тварь не слишком хорошо слушает вас.
- Ничего не случится!
- Сильно сомневаюсь. Если... произойдут неприятности, возмущенные жители придут не к вам, а ко мне, и мне, а не вам придется выплачивать им возмещение убытков или, защити нас всемилостивейшая Айша, за свой счет хоронить покойников.
- Эргхарг не ест человечину.
- Но запросто может сжечь все поселение, - Пульрех причмокнул губами. – Тут и сотней тонге не отделаешься.
- Сотней? Вы в своем уме? Кто платит за постой сто тонге?
- Драконы, - парировал наместник.
- Может, ваши драконы и богаты, - съязвил Дагар, - а мой зарабатывает в пять раз меньше названной вами суммы.
- Не прибедняйтесь, - отрезал Пульрех. – и считайте эти деньги залогом. Если ничего не произойдет, я верну вам половину.
- Три четверти!
- Две трети. Это мое последнее слово. Сто тонге за ночь, и семьдесят пять верну, если дракон будет вести себя хорошо.
Дагар согласился. А что ему оставалось, если над ним нависла угроза уничтожения? Тупая скотина явственно дала мастеру понять, что его ждет, когда ослепила солнечным светом. Он сгорит ярким пламенем, но сначала увидит, как плавится земля. Дрессировщику обязательно нужно задержаться в Трире, чтобы найти Янека. И для этого придется прибегнуть к крайним мерам и пойти наперекор собственным правилам.
- Мастер, - спросил Элиот, дожевывая четвертый пирожок, - а ты правда хочешь извиниться перед ним?
- Перед кем? – не понял Дагар.
- Перед Янеком.
- Ты мне не веришь?
Мальчик промолчал, но очень красноречиво поднял брови.
- Больно ты умный, для своих лет, - буркнул Дагар, - ешь, не болтай.
- Тогда зачем он тебе понадобился?
- Ешь, тебе говорят.
- Не хочешь говорить, я у Эргхарга спрошу.
- Вот еще выдумал, - дрессировщик отодвинул тарелку, - драконы не говорят.
- Зато показывают картинки.
Дагар едва не подавился не дожеванным мясом.
- Эта скотина показывала тебе картинки? И что ты видел?
- Деревья. И... – Элиот запнулся, - старую мельницу. Мастер! Я скучаю по маме! Когда мы к ней вернемся?
- Не скоро. Ешь. А картинкам, которые показывает дракон, не верь. Пустое это.
Дрессировщик задумался. Странное дело. Он всегда считал, что у маленького Элиота есть и-ши, он чувствовал силу, исходящую от мальчугана, и именно поэтому забрал его у матери - чтобы воспитать преемника.
Мелкий поганец доставил Дагару много неприятностей. Он привязался к дракону, но упрямо не хотел заниматься его дрессурой, а даже если и пытался, Эргхарг игнорировал приказы Элиота. Дагар думал, что это притворство, что мальчишка не старается, лишь бы не делать то, что ему не интересно. Пацаненок убегал и рисовал свои проклятые картинки, которые нельзя было даже продать. А на самом деле... На самом деле и-ши у ребенка никогда и не было.
Мастер качнул головой. А может, это он неправильно расшифровал видения, посланные Эргхаргом? Может быть, свечение от лица Янека и от его собственного лица, это не и-ши? Нет. Ошибка исключена, легенды не лгут. Впрочем, как и драконы.
Но как тогда понять слова мальчишки? Общаться с чешуйчатой тварью может только обладатель и-ши, только человеку с лунным лицом, луноликому дракон может послать видение или поделиться памятью. Значит, у Элиота все же есть сила? Но почему ее не видно? Почему дракон ее не видит, но все равно посылает мелкому паршивцу картинки? И, главное, зачем?
Здесь однозначно есть, над чем подумать, но не сейчас. Сейчас уже достаточно стемнело и пришло время поступиться принципами. Ночь – отличное время, чтобы идти против всех правил.
- Доел? – спросил Дагар, отодвигая тарелку.
Элиот быстро проглотил последний кусок и кивнул.
- Есть дело. – Дрессировщик наклонился и понизил голос: - Нужно выпустить дракона.
- В городе? – мальчишка открыл рот. – А это не опасно?
- Уже темно, его никто не увидит, а если кто и увидит...
"...я попрощаюсь не с тридцатью тонге, а с целой сотней", - мысленно закончил Дагар.
- Эргхарг не голоден! Он охотился позапрошлой ночью и совсем не летал.
- Я не на охоту его выпускаю. Я хочу, чтобы он нашел Янека.
Мальчонка помолчал, а потом вышел на улицу. Дракон ночевал в соседнем сарае, и его следовало разбудить. У Элиота это получится лучше. Невыспавшийся дракон опасен, а ребенка он никогда не трогал.
Мастер дотронулся до правого бока и вздохнул. Если уж чешуйчатый монстр хочет Янека, пусть сам его найдет. Лунное сияние можно заметить с большой высоты, и никакие стены ему не помеха. Пусть дракон поработает ищейкой, а утром Дагар посадит зеленую скотину в клетку и повезет по улицам Трира, чтобы та показала дорогу. Он лично поговорит с парнем, и тот ни за что не откажется повидаться с драконом.
- 4 -
