- 12 -
* * *
Отец Арсений перекрестил воздух перед собой. Гроб медленно опустился в могилу, едва слышно скрипнули шарниры механизмов. На кладбище царила тишина. Сто двадцать человек, которые пришли почтить память усопшего, хранили скорбное молчание.
Увы, без скандала снова не обошлось.
Синяк под глазом отца Арсения практически прошел, но отец Викентий задержался в церкви Четырнадцати святых помощников еще на неделю. К тому времени выяснилось, что история с осквернением могилы является загадкой без ответа. Настоятелю храма посоветовали завести сторожевую собаку или нанять пару охранников, во избежание повторения подобных случаев.
Отец Арсений прислушался к совету и приобрел щенка немецкой овчарки. Джем оказался добрым и ласковым, и священник сомневался, что пес сможет задержать вандала, если таковой еще появится на территории церкви, однако отпугнуть незваного гостя ему вполне под силу – за три недели щенок заметно подрос и в скором времени превратится в настоящего сторожа.
Джем привязался к отцу Арсению и всюду следовал за ним, даже во время похорон тихонько лежал у ног священника, изредка поднимая голову, словно вопрошая, когда закончится сие малоприятное и тоскливое действо и начнется обед. Отец Арсений тоже хотел быстрее закончить мероприятие, но народ не спешил расходиться, а виной тому был скандал и журналисты.
Люди отошли от могилы и столпились вокруг высокого сухопарого человека с сигарой. Он оказался единственным среди собравшихся, кто облачился в белый костюм и белую шляпу с шелковой лентой. К его лицу тянулись микрофоны и руки с диктофонами в режиме записи. Торжественная тишина прервалась вопросами, возгласами и выкриками журналистов:
– Евгений Михайлович, вы намеренно пришли на эти похороны?
Сухопарый джентльмен важно кивнул:
– Это мой долг не только как поклонника творчества Блэйна, но и как его лечащего врача.
– Вы были поклонником покойного? Вам нравилось, как он пел?
– Я же уже сказал. Именно из-за личной симпатии я с радостью согласился помочь, когда он обратился в мою клинику.
– Говорят, покойный хотел вживить себе не только искусственное сердце, но и "читатель".
– Ерунда, – Евгений Михайлович выпустил изо рта толстую струю дыма и мгновение помедлил с ответом, наблюдая, как дым растворяется в воздухе, уносясь к небу. – Не верьте слухам. Блэйн действительно нуждался в замене сердца, а о чтении мыслей даже не думал.
– Но однажды он сам оговорился, что будет ставить имплантаты. Во множественном числе.
– Вы верите сплетням больше чем человеку, который собственными руками делал Блэйну операцию?
Отец Арсений потрепал Джема по загривку.
– Пошли, дружок. Нам не нужно слушать этих врунишек.
Священник неодобрительно относился к прессе, потому что на собственном опыте убедился: какое бы интервью не давали, журналисты извратят слова интервьюера самым невыгодным для него образом. Сейчас происходило то же самое.
Пожилой джентльмен в белом – лучший в стране, а возможно и во всем мире, нейрохирург – Евгений Михайлович Сеченов. Человек с безупречной репутацией и высокими моральными принципами, он был единственным в этой толпе, кому отец Арсений симпатизировал. Но сейчас священник предпочел бы, чтобы знаменитость воздержалась от посещения похорон. Журналисты все равно найдут в словах Сеченова фразу, отталкиваясь от которой можно раздуть скандал.
– Тогда скажите, наконец, правду, – спросил один из репортеров, – Блэйн действительно умер из-за врачебной ошибки?
Над кладбищем снова воцарилась тишина. Ответа на главный вопрос ждали все, в том числе и родственники покойного. Даже отец Арсений, собравшийся уходить, на минуту задержался. Вопрос смерти знаменитого певца был довольно щекотливым.
– Блэйн лег в мою клинику для спасения собственной жизни – у певца с детства болело сердце, – пояснил Сеченов. – Несколько месяцев назад ситуация осложнилась и потребовалось срочно заменить сердце донорским органом или имплантатом. Живую ткань быстро достать не удалось, поэтому пришлось обратиться за помощью ко мне. После тщательного обследования Блэйна я пришел к выводу, что можно не только заменить больное сердце искусственным аналогом, но и полностью вернуть Блэйну здоровье.
– Операция, прошла успешно?
– Да, однако Блэйн умер, гм, не приходя в сознание.
– Так это действительно врачебная ошибка?
Сеченов не спешил отвечать на вопрос. Он снова выпустил в небо струю дыма, держа эффектную паузу. Отчего и почему умер знаменитый певец, не знал никто, однако родственники покойного заявили, что в смерти знаменитого певца виноваты врачи. Теперь пришло время обнародовать результаты экспертизы.
– Можно сказать, это была врачебная ошибка, – кивнул доктор Сеченов.
Журналисты засуетились, толпа заволновалась, начались разговоры, к лицу Евгения Михайловича потянулись новые микрофоны. Сеченов успокаивающе улыбнулся и поднял руку:
– Так сказать можно, если считать медбратьев, гм, врачами.
Толпа снова заволновалась, но Евгений Михайлович умел держать внимание на собственной персоне. Он кашлянул, и продолжил:
– Официальное заключение экспертов будет на следующей неделе, но я выяснил, что случилось. Элементарный человеческий фактор. Ошибка. Грубая, непростительная, смертельная...
Толпа затаила дыхание.
– Один из медбратьев перепутал препарат и ввел Блэйну, гм, смертельное, учитывая его состояние, лекарство. Что полезно одним, вредно для других.
Сеченов взял в рот сигару и замолчал, а журналисты, напротив, оживились и стали одновременно задавать десятки вопросов:
– Как зовут того медбрата?
– Он окончил медицинский институт?
– Как давно он у вас работает?
– Вы его уволили?
– Грозит ли ему тюремный срок?
– Как вы относитесь к безалаберности медицинских работников?
– Как трактуется его поступок? Как непреднамеренное убийство?
Нейрохирург не стал успокаивать толпу, просто покачал головой, поднял ладонь, показывая, что интервью закончено, и поспешил к автомобилю. Отец Арсений тоже решил покинуть кладбище. Увы, журналисты, поняв, что от Сеченова больше ничего не добьются, ринулись к священнику.
– Святой отец, каково ваше мнение по поводу недавнего разграбления могилы?
– Вы завели собаку, чтобы охранять кладбище?
– Не слишком ли собака молода? Может, вам лучше было взять бультерьера?
– Как насчет охранников–имплантов?
Священник закрылся от журналистов рукавом и поспешил прочь.
А КАК У НИХ?
Проблема разделения общества на классы не только проблема России, но и всего мира, но решается она по-разному.
В Японии ставить "читатель" считается дурным тоном, древние культурные традиции не позволяют подслушивать чужие разговоры, то же теперь относится и к чужим мыслям. У нас человеку с "читателем" завидуют, его опасаются и обходят стороной, в Японии же таких людей считают недостойными, с теми немногими, кто вживил себе "читатель", японцы не здороваются, не приглашают в гости и не поддерживают отношений, не забывая, однако, о вежливости.
Людей со стандартным набором из толпы не выделяют, как не выделяют из толпы чересчур толстых, чересчур маленьких или косоглазых. Физические особенности тела не являются для японцев поводом относиться к человеку иначе, чем ко всем остальным. Однако "стандартников" не пускают в спорт, и единственным достойным местом для людей со стандартным набором, считается армия, где существуют целые подразделения имплантов.
Американцы создали из имплантов не проблему, а культуру. Люди со стандартным набором возведены в ранг бодибилдеров, они демонстрируют свое тело и силу на специальных соревнованиях, снимаются в рекламных компаниях и фильмах. К "читателям" относятся ровно, в США людей, способных читать чужие мысли, больше всего в мире, спустя пару десятков лет "читатели" станут такой же обычной вещью, как инфобраслеты, автомобили или интернет.
Педантичные немцы устанавливают себе чипы, улучшающие зрение, слух, координацию, выносливость, полностью игнорируя стандартный набор. "Читатели" пользуются популярностью, но учет людей, вжививших себе подобные чипы, ведется очень строго. Их ограничивают в допуске в некоторые заведения и правительственные структуры, а в большинстве общественных организаций установлены "античиты".
К слову об учете. В России, с появлением имплантатов, пытались вести учет тех, кто установил себе "читатели", но именно "пытались". Единая база периодически пополнялась новыми данными, но говорить о том, что в нее вошли сто процентов имплантов, нельзя.
Во-первых, в нашей стране нет законодательной базы, и вопрос о законности такого учета открыт до сих пор. Кому будут доступны базы? Не нарушает ли внесение людей в подобный перечень их права?
Во-вторых, молчание врачей можно купить, и уж если у вас достаточно денег для вживления "читателя" и вы не хотите, чтобы об операции узнали, заплатите, и можете спать спокойно.
В-третьих, не совсем понятно для кого ведется подобный учет. Для государственных структур? Тогда почему в интернете время от времени появляются уточненные и дополненные списки людей с "читателями"? Не будет ли правильнее сначала победить пиратство и научиться защищать электронные данные?
Хуже, чем в России, с имплантами дела обстоят только в развивающихся странах, там, где операции по вживлению чипов проводят подпольно. Там же появляются первые поддельные чипы, которые в скором времени разойдутся по всему миру.
Как всегда бывает с новыми технологиями, кто-то наживается, а кто-то страдает. Если вы решили установить себе имплантат, тысячу раз подумайте! А нам нужно брать пример с западных коллег, где имплантация – серьезное медицинское вмешательство, а не приравненная к пластической хирургии операция.
"Вестник недели"
№ 41, август 2099 г.
* * *
Ночью отец Арсений спал просто ужасно. Ему снился высокий мужчина в черном клеенчатом плаще с большой лопатой. Он по пояс находился в могиле и ритмично орудовал инструментом, отбрасывая землю в сторону. Луна ярко освещала ночное кладбище и самого священника, который стоял рядом с работающим незнакомцем, не в силах пошевелиться или крикнуть. Комья земли падали под ноги священнослужителю, попадали на сутану, взлетали все выше, по мере того, как осквернитель могил уходил все глубже, грозили залепить рот, глаза...
Отец Арсений проснулся, глотая воздух, словно тонущий человек, чья голова в последний раз показалась на поверхности моря.
Часы показывали половину второго.
Священник перекрестился и перевернулся на другой бок, но понял, что уже не заснет. Сердце выстукивало тревожно, набатом отдаваясь в ушах, на душе было неспокойно. Самое лучшее сейчас успокоиться, включить свет, найти какую-нибудь хорошую книгу из жизни святых и почитать, сидя в кресле, накрывшись теплым пледом. Уютный свет, успокаивающий текст и тепло быстро погрузят тело в полудрему, и тогда можно будет вернуться в кровать и не бояться незнакомца с лопатой.
Отец Арсений потянулся к выключателю, но передумал, взгляд его остановился на оконном проеме, сквозь который виднелся двор и западная стена церковной библиотеки. Безлунная ночь не казалась темной – тусклый свет звезд давал достаточно света, чтобы, гуляя в полумраке, не наткнуться на здание или столб. Священник распахнул окно и вдохнул свежий теплый воздух. Что ж, ночная прогулка неплохая идея. Легкий ветерок остудит горящий лоб и рассеет тревогу, словно сигаретный дым.
Набросив на плечи халат, отец Арсений вышел во двор и блаженно вздохнул. Ветер и правда был живительным, а звезды казались серебряными вишнями на черном блюде.
– Какую же красоту Ты создал, Господи!
Глаза священника защипало от невозможности обнять небо, приложиться лбом даже к самой маленькой звездочке, отдать душу сейчас же, сию минуту, только бы не расставаться с чудесным зрелищем. Отец Арсений очень любил ночное небо, но ему нечасто доводилось видеть звезды – мешал свет фонарей или Луна. Сегодняшняя ночь будто специально создана для любования небом. Для пущей красоты не хватало только Млечного пути.
Отец Арсений, улыбаясь, пошел по вымощенной камнем дорожке, которая вела к библиотеке, проходила между служебными постройками, огибала небольшой яблоневый сад, доходила до кладбища и поворачивала обратно к церкви.
Несмотря на поздний час и темноту, тишины не было: где–то вдали ухала сова, шелестели листья деревьев, ночные насекомые, а возможно, даже ежи, занимались своими делами у корней яблонь в саду. Хорошо Джем, набегавшись днем, крепко спал в своей конуре, иначе он услышал бы шаги святого отца и присоединился к прогулке, носился бы вокруг, прыгая и повизгивая от радости, привнося суету и нарушая покой волшебной ночи.
Глаза священника уже привыкли к темноте, и он уверенно, хоть и неторопливо ступал по каменной дорожке, наслаждаясь чудесной прогулкой. Пройдя несколько метров, отец Арсений заметил, что дорожка впереди обрывается – на сером каменистом полотне словно образовался черный провал. Больше всего это походило на то, будто кто–то большой и волшебный огромным ластиком стер небольшой участок дорожки. Такого эффекта можно добиться только одним способом: если бросить на дорожку что–то черное или забросать серые камни землей.
Отец Арсений невольно ускорил шаги и прищурился, пытаясь рассмотреть, что могли бросить на дорожке. Мешок с мусором? Груду досок, оставшихся после ремонта сарая?
Подойдя ближе, священник понял, в чем дело. Сердце его тревожно забилось, и он бросился вперед.
– Джем, мальчик, что с тобой!
Собака не пошевелилась.
Священник опустился перед немецкой овчаркой на колени и осторожно поднял голову Джема. Животное было вялым, ни один мускул не отреагировал на прикосновение. Отец Арсений обеспокоено ощупал собаку и наткнулся на какой–то инородный предмет – из заднего левого бедра торчал дротик. Мужчина осторожно выдернул его и приблизил к глазам.
Он уже видел такие. Подобным оружием пользовались полицейские, когда хотели остановить преступника. Дротик снабжен маленькой капсулой, в которой находится сильно действующий парализатор, способный на бегу остановить взрослого мужчину. Как он подействует на собаку, неизвестно, но пока Джем дышал, хотя и не мог пошевелиться.
Отец Арсений разрывался между желанием немедленно заняться овчаркой и выяснить, кому принадлежит дротик. На территории храма посторонние, и они явно не хотели, чтобы собака им помешала.
– Жди меня, мальчик, я вернусь.
Священник свернул с дорожки и направился к прихрамовым постройкам. Оглядываясь и прислушиваясь к ночным шорохам, он обошел вокруг баню, склад, подсобные помещения, но никого не увидел. Либо преступник уже скрылся, либо находился в самом храме или на кладбище.
Отец Арсений пожалел, что не надел сутану, в ней он оказался бы невидим в темноте, за исключением лица и кистей рук, а в белом халате он походил на привидение, которое не заметит только слепой.
Возвращаться, чтобы переодеться или вызывать полицию, времени не было, сначала нужно узнать, тут ли еще злоумышленник.
Церковь Четырнадцати святых помощников никогда не грабили, хотя там было что взять: старинные иконы, золотые подсвечники, предметы церковной утвари, сделанные из драгоценных металлов, и это не считая сокровищ сакристии: шитых золотом одеяний, крестиков, цепочек и колец, и главное, большого креста с крупным рубином и россыпью аметистов. За это добро можно получить большие деньги.
Отец Арсений двигался как можно быстрее, но старался оставаться незаметным и постоянно оглядывался.
К его облегчению, церковные двери никто не взламывал. Обойдя храм со всех сторон, священник направился в последнее место, где еще мог находиться преступник: на кладбище.
Сердце в его груди замирало, но он спешил.
Чтобы ускорить шаги, отец Арсений приподнял полы халата и сосредоточился на том, чтобы не наступить в темноте на какой-нибудь сучок и не споткнуться о нечаянно оброненный садовый инвентарь.
Священник выскочил к кладбищу и замер.
Черный силуэт как раз отбросил лопату и вытирал со лба пот. Заметив отца Арсения, незнакомец быстро нагнулся и подобрал что–то с земли. Священник хотел отступить на шаг назад, но не успел – в грудь впился маленький дротик парализатора.
– Ааха! – отец Арсений кулем повалился на траву.
Незнакомец отбросил пистолет в сторону и спрыгнул в яму.
Священник лежал на боку и все видел, но не мог пошевелиться, мышцы превратились в кисель, было невозможно сжать руку в кулак, не было сил даже для нормального вдоха, чтобы позвать на помощь. Он мог двигать только глазами.
"Старый глупый осел", – мысленно обругал себя отец Арсений, но сделать ничего не мог. Ему оставалось ждать, когда закончится действие парализатора или когда вандал, совершив свое черное дело, не решит избавиться от свидетеля.
Из могилы донеслись глухие стуки. Отец Арсений представил, как незнакомец пытается открыть гроб, и закрыл глаза, стараясь отрешиться от страшных звуков. Картина представилась жуткая.
Через пару минут стук прекратился, но преступник не спешил появляться на поверхности. Священник запретил себе думать о том, что происходит сейчас на дне могилы, но яркие картинки одна за другой представали перед мысленным взором отца Арсения. Он представлял, как злоумышленник разрезает саван покойника, как вскрывает брюшную полость, морщась от резкого тошнотворного запаха, и вытаскивает легкие или почки...
Желудок отца Арсения снова дернулся к небу, священнику с трудом удалось удержать его на месте.
Незнакомец между тем закончил свои дела. На поверхности появилась его голова. Мужчина подтянулся и вылез из могилы, постоял немного, глядя на результаты своей деятельности, и стал собирать инструменты.
Отец Арсений наблюдал за ним. Незнакомец хорошо подготовился к походу. На нем был удобный джинсовый костюм черного или темно–синего цвета, в стороне лежала вместительная спортивная сумка, куда вандал бросил лопату, предварительно стряхнув с нее остатки земли. Отойдя чуть в сторону, мужчина подобрал парализатор и засунул его за пояс, потом присел на корточки рядом с кучей земли, и священник услышал звон железа. Это были либо столярные, либо медицинские инструменты, а может, и то и другое.
Инструменты мужчина также бросил в сумку, застегнул молнию и поднялся.
Отец Арсений затаил дыхание.
Вандал взял в правую руку что–то длинное и узкое, а в левую что–то небольшое, вроде камня величиной чуть больше человеческого кулака.
– Не вовремя вы, святой отец, подышать вышли.
Отец Арсений захрипел от страха. Когда мужчина подошел ближе, священник увидел, что в правой руке вандал держит нож, а в левой был вовсе не камень.
Охотник за внутренностями держал в руке нечто очень похожее на человеческое сердце.
- 12 -
