- 3 -
* * *
В последние несколько дней Борис Игнатьевич часто улыбался, Судьба вняла его угрозам и послала встречу с человеком, которого он безуспешно искал уже полгода.
Тропинин Голицыну нравился. Молодой человек не только обладал незаурядными способностями, но и был кристально чист, как может быть чист только незамутненный предрассудками разум ребенка. Работать с таким материалом одно удовольствие. Пока Алекс не готов сменить его на посту начальника службы безопасности, но Борис Игнатьевич не сомневался, что сумеет вылепить идеального охранника, идеального телохранителя, человека внимательного, осторожного и предусмотрительного.
– Первое, чему ты должен научиться, друг мой, – это думать.
Для "уроков" начальник службы безопасности выбрал синюю столовую. Причин тому несколько. Во-первых, она находилась в западном крыле особняка и не попадала по действие "античита", во-вторых, синий цвет успокаивал, в-третьих, в столовую часто заходила прислуга – то перекусить, то навести порядок, а то и просто полюбопытствовать, чем Голицын занимается с новичком. На чтении мысли служащих Борис Игнатьевич и планировал тренировать своего подопечного.
"Граф" традиционно занимал синее кресло у окна, а Тропинина сажал напротив, с таким расчетом, чтобы Алекс оказался освещен заглядывающим в комнату солнцем, а сам Голицын оставался в тени. Так молодой человек не мог бы угадать эмоции учителя по лицу – не для того Голицын тренировал парня читать мысли.
– Первый слой мыслей можно назвать мыслями только условно, скорее это внутренняя речь, – объяснял "граф". – Все, что человек проговаривает про себя, относится к первому слою. При этом совершенно не обязательно, чтобы шевелились губы. Это самый легкодоступный слой, самый громкий, если можно так выразиться, и самый четкий. Мысли первого слоя человек обычно осознает и контролирует. Это то, о чем мы думаем сознательно. Как следствие, этим "мыслям" доверять можно только условно. Если человек захочет тебя обмануть, делать это он будет на первом слое.
Борис Игнатьевич видел, что Алекс внимательно его слушает, и улыбнулся.
– Пример приведу самый простой: представь домохозяйку, которая составляет список покупок на неделю. Она запаслась листком бумаги и ручкой, и сидит в кухне, в попытках ничего не упустить. Первым пунктом она записывает картофель, вторым сливочное масло, третьим спички, и пока пишет, внутренне проговаривает список покупок. Это и есть первый слой. Понятно?
Тропинин молча кивнул.
– Второй слой прочитать сложнее, он спрятан "глубже" первого и осознается лишь наполовину, следовательно, только наполовину поддается контролю и ему, в отличие от первого слоя, уже можно верить. Хотя бы наполовину. Возвращаясь к примеру с домохозяйкой, вторым слоем будет являться, такие мысли: "Не уродился в этом году картофель, жук пожрал" или "Муки не забыть купить, пирог испечь". В то время как первый слой проговаривает первый пункт списка, второй слой успевает подумать о чем угодно. Можно назвать этот слой ассоциативным, это то, о чем человек по–настоящему думает. Будь моя воля, я обозначил бы этот слой как первый, а первый – как нулевой, или даже как псевдослой. Кстати, те самые песни, которые иногда целый день звучат в голове, занимают именно второй слой, поэтому избавиться от них очень сложно.
– А третий? Если то, о чем человек думает, находится на втором слое, что же на третьем?
– А на третьем, друг мой, то, что постоянно сидит в твоей голове, не дает покоя сердцу и разуму, но практически не осознается. Это так называемые "дальние мысли" – мечтания, стремления, цели, задачи, которые ты перед собой поставил. Делится же память на кратковременную и долговременную. С мыслями то же самое. Третий слой – это своеобразный фон, которому отчасти подчинены мысли второго слоя. Я имею в виду ту часть, которую человек не может контролировать.
– И вы видите этот фон?
– Очень смутно, – улыбнулся Голицын. – Очень смутно. Но дело не в слабости моих способностей, третий слой самый "смазанный", самый невнятный. У некоторых людей и второй слой бывает сложно разобрать, а уж третий – работа для профессионалов. Твоя задача: как можно быстрее овладеть чтением третьего слоя. Тренироваться начнем завтра, а сегодня я позволю себе дать еще один совет: не читай всех подряд. Ты должен научиться распознавать людей, чьи мысли могут отличаться от того, что написано на их лице.
Борис Игнатьевич погладил золотой набалдашник своей трости и замолчал. В комнату вошел Александр – его личный шофер. Сорокалетний мужчина был немым от рождения, но с Голицыным легко находил общий язык. Хозяин бесцеремонно вторгался в мысли подчиненного и передавал приказы не словами, а образами, однако никогда не позволял себе лишнего. Александр отвечал Голицыну уважением и бескомпромиссной преданностью.
– Попробуй прочитать его первый слой, – улыбнулся Алексу "граф".
Тропинин, конечно, ничего не услышит, но Борис Игнатьевич хотел проконтролировать процесс.
Алекс прищурился, как делал всегда, когда пытался "расслышать" чужие мысли, потом расслабился. Потом снова прищурился. Лицо его выражало крайнюю степень сосредоточенности и медленно краснело от бесплодности попыток. Сам же Голицын прекрасно видел второй слой мыслей шофера. Немой Александр передавал хозяину изображение черного "Мерседеса" и часов, которые висели над камином большой гостиной. Пора уезжать.
– Достаточно, Алекс, – Голицын кивнул Александру, и тот послушно вышел. – Сегодня можешь быть свободен, продолжим завтра. Пока же можешь почитать слуг. Но сильно не напрягайся, а то ты становишься похожим на близорукого парня, который изо всех сил пытается рассмотреть вдалеке что–то мелкое.
– Я могу покинуть поместье?
– Зачем? – Борис Игнатьевич на секунду заглянул в голову подопечного и улыбнулся. – А... Можешь. Только выпиши пропуск.
Все-таки он не ошибся в этом парне.
* * *
В голове Тропинина вертелись слова, которые произнес Голицын. Это вторая фраза, прочно засевшая в голове Алекса. Первая принадлежала отцу, а вторая – учителю, что ставило Бориса Игнатьевича на одну доску с самым умным человеком, которого Тропинин когда–либо встречал в своей жизни.
"Главное выбрать не короткую дорогу, а правильную".
Алекс не сомневался, он выбрал правильную дорогу. Не самую короткую, но она обязательно приведет его к цели. А мечтал Алекс об одном: чтобы люди, будь то "отбросы", "естественные" или сами "импланты", относились к обладателям чипов как к людям: человечно, по–доброму, и не стремились видеть в обладателях усовершенствованных органов или конечностей киборгов, недолюдей, способных на убийство и, более того, замышляющих его.
Добиться этого было бы легче, если бы Алекс был знаменит, как Кайл. Да какой там, "как Кайл", ему бы хотя бы половину, хотя бы десятую часть известности звезды мировой величины... Тогда, выступая по телевидению, имея доступ к средствам массовой информации он смог бы доказать, что импланты не такие уж плохие, и в их сердцах живет не стремление к разрушению или власти над другими людьми, а желание жить. Просто жить. Может быть, чуть лучше, чем они жили до операции. Пропагандой или на собственном примере звезда Тропинин показал бы миру, что импланты не преступники, а помощники.
Увы, у Алекса не было славы Кайла, не было даже сотой, тысячной доли этой славы и никакие его выступления по телевидению не имели бы нужного эффекта. Для достижения своей цели, Тропинину следовало свернуть с прямой дороги и, прежде всего, выполнить иную задачу: стать человеком, которому поверят. Стать знаменитым. А добиться этого можно лишь одним путем: стать суперменом, героем из комиксов, который помогает людям. Супермен–имплант – это то, что нужно, чтобы люди перестали верить чепухе, которую пишут про имплантов газеты.
В армии прославиться проще, но раз уж Судьба не дала такого шанса, придется идти иным путем.
Дождавшись, пока Голицын уедет, Алекс отправился к себе. В гигантском двухэтажном особняке, где с непривычки можно легко заблудиться, Тропинину выделили целую комнату. Небольшая, но очень уютная, она сразу понравилась Алексу. Здесь стояли кровать и шкаф для одежды, имелась ванная комната и небольшое помещение с силовыми тренажерами. Там не хватало только беговой дорожки, но молодой человек справедливо рассудил, что пробежки можно совершать и на свежем воздухе, благо придомовая территория это позволяла.
В новый дом личных вещей Тропинин взял немного: смену белья, две пары носков, спортивный костюм, пару футболок, летние брюки и старую фотографию отца. Остальное планировалось приобрести на первую зарплату.
Алекс задумался. Он искал яркую, бросающуюся в глаза вещь. Шить костюм супермена глупо, однако выделиться из толпы необходимо, чтобы люди, которым он поможет, запомнили не только его бугристые мускулы, но и какую–то отличительную черту. Будь Тропинин рыжим, как Илья, подобная проблема перед ним не стояла бы – волосы, это не косые глаза – сразу бросаются в глаза.
Молодой человек перевернул чемодан с вещами и вывалил его содержимое на кровать.
– Отлично! – на дне чемодана лежала красная бандана. – Не шедевр, но вполне подойдет: достаточно броская и запоминающаяся деталь, и простая. Не хочу выглядеть клоуном.
Тропинин повязал бандану на голову, вышел к воротам, выписал пропуск у охраны и отправился совершать подвиги.
Поместье звезды мировой величины располагалось в ста пятидесяти километрах от города, и Алексу, чтобы добраться до места назначения, пришлось потратить целый час на поиски транспорта, а потом трястись в вагоне переполненной пригородной электрички.
В половине третьего ночи он, наконец, приехал на место.
Город Алекс знал с детства, как-никак прожил здесь всю сознательную жизнь и облазил его от Верхних холмов до Приречья еще пацаном. Любимым районом был район Садов. Он располагался на окраине и представлял собой практически пригородную зону: одноэтажные домики с небольшим садом или огородом. Будучи мальчишкой, Алекс, можно сказать, жил в этом районе: весной наслаждался свежестью и красотой садов, летом дышал чистым воздухом и нырял в пруду, а осенью, как и другие ребятишки из небогатых семей, воровал яблоки.
Сейчас в том районе Алекса никто не ждал – яблоки он перестал воровать, когда пошел в школу, а преступность в Садах практически отсутствовала – взять с фермеров, кроме тех же самых яблок, было нечего.
Для первого патруля Тропинин выбрал район развлечений. На узких улочках, рядом с казино или игральными залами частенько грабили и дрались.
Алекс справедливо рассудил, что его помощь здесь окажется востребованной. Лучше, конечно, спасать не подвыпившего игрока в карты, а беззащитную женщину, но выбирать не приходилось – Алекс не обладал способностями супермена из комиксов попадать в нужное место в нужное время. При его появлении не начинались драки, пожары и ограбления, его появления вообще никто не замечал.
Тропинин шел сначала по одной улочке, потом по другой, выбирая самые грязные закоулки, заглядывал в тупики, держался поближе к борделям, кабакам, пивным, дискотекам, ночным кинотеатрам, парковкам, но пока все было тихо, если не считать ругательств и пьяных песен редких прохожих.
Небо отливало тьмой и грустью. Звезд видно не было, разглядеть их мешал оранжевый свет фонарей и рекламные щиты. В их свете улочки казались призрачными змеями. Знакомые днем, в темноте ночи они, казалось, изменили свое направление, и кто знает, где заканчивались теперь.
К пяти утра Алекс устал, проголодался и слегка замерз. Ночь выдалась прохладной и влажной, а мелкий, едва заметный, моросящий дождь, хотя и не смог промочить спортивный костюм, сделал ткань холодной и неприятной на ощупь.
Свернув за очередной темный угол, Тропинин неожиданно нашел то, что искал.
– На тебе, сволочь! Получай! Гад!
Рядом с мусорным контейнером под тускло мерцающим фонарем здоровый мужик избивал субтильного типа в грязном плаще.
– Еще раз сюда придешь, замордую до смерти!
Здоровяк лихо работал кулаками. Его комплекция выдавала в нем человека, искусственно увеличившего силу мускулов. Бедняга, которого он избивал, лежал на земле, кое-как прикрывая лицо руками, согнувшись пополам, защищая живот, и стонал.
Не раздумывая, Тропинин бросился на импланта. Левым кулаком в солнечное сплетение, правым – в висок.
Здоровяк, не ожидавший нападения, охнул, отшатнулся и привалился спиной к фонарю. Алекс наклонился к пострадавшему:
– С вами все в порядке? Встать можете?
Мужчина в плаще застонал, а здоровяк неожиданно расхохотался:
– Шпон? Ты?
Алекс догадался, кто перед ним. На этого человека он напал второй раз, и второй раз пытался защитить от его кулаков невинную жертву.
– Банан?
Здоровяк смеялся громко, от души и под конец даже начал икать.
– Ну ты и придурок! Нет, ну вы видели?! Ну и придурок!
– Вставайте.
Алекс, не обращая внимания на старого знакомого, помог человеку подняться. Похлопал его по бокам, определяя, нет ли серьезных повреждений, но мужчина опасливо попятился от Тропинина и пустился бежать. Судя по всему, пострадавший пострадал не так уж и сильно.
Белозерцев тем временем продолжал смеяться.
Алекс недоумевающе посмотрел на здоровяка, а потом прищурился.
НЕТ, НУ КАКОЙ ЖЕ ПРИДУРОК! ШПОН. ДЕБИЛ, – звучало в голове Банана. – ИДИОТ, КАКИХ ПОИСКАТЬ.
– Ты хоть знаешь, кого отпустил, – спросил имплант, когда сумел справиться со смехом.
– Какая разница? Ты мутузил беднягу, как грушу! Удивлюсь, если не сломал ему чего-нибудь.
– Я сдерживался, я умею сдерживать себя. А если сломал нечаянно этому козлу пару ребер, так ему и надо. Тот тип – самый наглый уродливый сукин сын во вселенной. Придет, закажет бокал пива и думает, что ему можно наших девчонок обижать! Ну, авось, больше тут не появится, я все же неплохо его припугнул.
Банан сплюнул и кивнул куда–то в сторону.
Тропинин посмотрел туда, куда указывал здоровяк, и ему стало стыдно. Метрах в тридцати от того места, где они стояли, находился небольшой двухэтажный домик с ажурным балконом и колоннами перед входом. Прямо между колоннами висела вывеска – яркая, мерцающая красными и желтыми огнями надпись: "Эротический бар ЗАЖИГАЛКА". Банан работал там охранником и не просто так избивал прохожего, а исполнял свои служебные обязанности.
Алексу стало стыдно. Не из-за того, что он помог человеку... какой-никакой, а тот тип в плаще все же человек, и мог серьезно пострадать от кулачищ Банана... а из-за того, что выглядел круглым идиотом.
Банан прав: какой из него герой, если он не может отличить добряка от плохиша? Сначала нужно научиться разбираться в людях и оценивать ситуацию, не лезть на рожон, и смотреть, кто прав, а кто виноват. А вообще, лучше больше ни в какие драки не вмешиваться. Дождаться ограбления, пожара, нападения на женщину... ситуации, где ошибиться невозможно.
– Эх, шпон, хреново ты мысли читаешь. Знал бы, что у этого урода в голове делается, помог бы мне. Герой! – Банан подошел к Алексу и положил левую руку на его плечо. – Я тебе по-доброму говорю: еще раз попадешься на моем пути, будешь стонать громче любой девицы в порнухе. А это тебе за те два раза, что меня ударил. У меня, понимаешь, безнаказанным остаться нельзя.
Тропинин не успел отреагировать – Банан замахнулся и ударил его в переносицу.
Мир потемнел, яркая вывеска бара "Зажигалка" поблекла, а потом и вовсе погасла.
четыре месяца назад
Когда Алекс пришел в себя после операции, он увидел улыбающегося гладко выбритого мужчину в белом халате поверх белой водолазки. Его лысина сверкала в свете люминесцентных ламп, словно натертое воском яблоко, серые глаза смотрели внимательно, но по–доброму.
– Жив?
"Жив", – хотел ответить Алекс, но не смог – рот его оказался заклеен пластырем.
– Не пугайся, это я заклеил, – улыбнулся мужчина. – Чтобы немного тебя потренировать. Я физиотерапевт. Буду помогать тебе освоиться с, так сказать, новыми возможностями организма. Первое время будет тяжело и больно, готовься. А пока постарайся не шевелиться.
Тропинин моргнул, сообщая, что понял инструкции.
– Меня зовут Иван Иванович, – представился врач. – А как твое имя? Алекс. Очень приятно. Да, я тоже имплант, но, так сказать, не по своей воле. Точнее, если бы не необходимость тренировать таких, как ты, никогда бы не воткнул себе в мозг железку. Не пугайся, это я утрирую. Конечно, чип не железный, но, так сказать, все равно инородный объект.
Разговаривать с физиотерапевтом с заклеенным пластырем ртом – это нечто. Сначала Алекс немного испугался, а потом привык и счел подобный способ общения очень удобным. Если бы имплантаты, позволяющие читать мысли, были у каждого человека, постепенно необходимость в языке как органе артикуляции, отпала бы, голосовые связки через несколько поколений атрофировались, люди общались бы мыслями, непосредственно "влезая" в голову друг друга. Кто знает, может, недопонимания стало бы меньше?
Тропинин поднял руку, чтобы отклеить пластырь, но вдруг почувствовал сильную судорогу, словно сквозь его тело пропустили миллион вольт...
– Больно? Терпи, казак. Это, так сказать, цветочки. Слава Богу, я никогда подобного не испытывал. Несколько раз у меня сводило ногу, так вот мне рассказывали, это похоже на послеоперационные боли, только в десять раз слабее. Подобное моментами у тебя будет возникать сразу во всем теле, все мышцы по швам трещать будут. Это называется рост. Рост мышечной массы и увеличение силы. Не представляю, каково тебе: две сложнейшие операции за один раз... Понятное дело, хотел побыстрее со всем закончить, да и череп дважды вскрывать не пришлось. И все же это ужасно тяжело: сразу приспособиться и к "читателю" и к имплантату силы.
Совершив невероятное усилие, Алекс сорвал с губ клейкую ленту и изо всех сил сжал губы, чтобы не закричать.
– Привыкай. Месяц минимум будешь мучиться, а как сухожилия в ход пойдут...
Доктор приготовился уходить, но перед дверью внезапно остановился:
– Сочувствую твоему горю. И ты правильно поступил. Твой отец гордился бы тобой.
Тропинин, хоть почти ничего не соображал от боли, через силу улыбнулся и кивнул. Да, отец гордился бы выбором, который сделал его сын.
Через неделю Алекс немного привык к приступам боли и научился самостоятельно вставать с кровати. Иван Иванович пригласил пациента в сад, и молодой человек с удовольствием принял приглашение.
Весна еще только начиналась, и в воздухе чувствовался легкий морозец, но Алекс стремился скорее покинуть белые стены и увидеть над собой не люминесцентные больничные лампы, а грязно-голубое небо, пахнущее талым снегом.
Больничный сад не самое веселое место в мире: ровные широкие дорожки, по которым без проблем проедет инвалидная коляска, фонари в виде больших "Чупа-чупсов", лавочки через каждые десять метров, черные стволы лип, серо-зеленые тополя и бледные, едва ли не бледнее талого снега, лица прогуливающихся пациентов.
Иван Иванович на их фоне выглядел настоящим здоровяком, а вот Алекс подозревал, что он сам больше похож на призрак, нежели живого человека. Боль была просто невыносимой. Она не давала ему закончить обед, не вылив на себя компот или тарелку щей, не давала заснуть и не просыпаться до утра, не давала сосредоточиться на чтении или просмотре телевизора – в любой момент времени Тропинин ждал ее появления, и с каждым разом она казалась ему все более агрессивной и всеобъемлющей. И боль, и ожидание выматывали, и порой молодому человеку казалось, что он никогда не войдет в норму.
– Это пройдет, – успокоил Иван Иванович. – Ты начал делать упражнения, которые я тебе показал?
– Начал.
Алекс вспомнил, как тяжело ему далась обычная утренняя зарядка, простейшие упражнения, которые он выполнял раньше, не задумываясь. Оказывается, даже чтобы просто поднять руки, нужно приложить неимоверные усилия.
– Каждое упражнение рассчитано на определенную группу мышц. Не пропускай ни одно, и через недельку за обедом сможешь обходиться без слюнявчика.
Алекс покраснел.
– Тут нечего стыдиться, – врач похлопал себя по бокам – водолазка и тонкий медицинский халат не лучшая одежда для ранней весны, – тело привыкает к новым условиям. Ты учишься быть сверхчеловеком. И не забывай про коктейль, укрепляющий кости. Понимаю, на вкус он отвратительный, но тебе придется пить его все время. Месячный курс каждые полгода. Иначе твои кости не выдержат нагрузки.
– А как же... – Алекс дотронулся до головы, где под защитой костей черепа находился другой имплантат.
– Чтением мыслей займемся в последнюю очередь.
– Почему? Ведь сейчас я все равно не могу тренироваться в спортзале в полную силу. Самое время.
– Потому, – Иван Иванович посмотрел на наручные часы. – В обязанности клиники входит поставить тебя на ноги, но не научить пользоваться имплантатами. Краткий инструктаж – максимум, на который ты можешь рассчитывать. Официально. А неофициально я, конечно, тебе помогу. Так же, как помогал многим до тебя. Но главное – мускульная сила. Поэтому, сначала займешься силовыми упражнениями. А чтобы не считал, будто сидишь без дела, вот тебе задание. Видишь котельную? Бегом до нее и обратно. Только не в полную силу, так, легкая пробежка. Понял?
Алекс кивнул.
– Ну, чего сидишь? Пошел!
В спортивном зале клиники было все: штанги, гири, эллиптические и силовые тренажеры, степпер, велосипед, перекладины и кольца, но полноценная тренировка получалась редко. Состояние инвентаря оставляло желать лучшего, к тому же в зале вечно толпились желающие покрутить педали, пару раз толкнуть штангу или пройтись по движущейся ленте бегущей дорожки. Алекс не мог долго выдерживать ожидающие взгляды больных, и уступал тренажеры, хотя чувствовал, что если не будет твердо придерживаться графика тренировок, ко времени выписки из клиники не сумеет восстановиться до конца.
Первые дни Тропинин тренировался под наблюдением врача. Иван Иванович давал инструкции, подстраховывал, чтобы Алекс ненароком не уронил гири себе на ноги, если внезапно начнется приступ боли, и дозировал нагрузки. Позднее, когда приступы стали не такими частыми, физиотерапевт отлучался к другим больным, и Алекс оставался наедине со своим новым телом.
Приспособиться к нему оказалось не так просто, как хотелось бы. Порой молодой человек чувствовал себя, словно в скафандре, мышцы росли, и научиться командовать ими было нелегко.
Помимо болей Алекс страдал от голода. Временами ему казалось, будто желудок внутри начинает есть сам себя, а когда покончит с собой, желудочные соки станут разъедать соседние органы. Сначала за обедом Тропинин брал двойные порции, затем тройные, а потом накладывал на тарелки целые горы, а тарелки ставил на два больших подноса, и подумывал, не приспособить ли для собственных надобностей тележку, на которой медсестры обычно развозят лекарства.
– А чего ты хотел? – развел руками Иван Иванович, когда Алекс поинтересовался у врача причинами своего зверского аппетита. – Мышцы растут, а из чего мышечная масса берется? Из продуктов, так сказать. Чем быстрее рост, тем больше калорий нужно. Ты на белки упирай, так сказать, качеством бери, а не количеством. И тренируйся больше, чтобы пища не в жир, а в мускулы уходила.
– Мне теперь всю жизнь мучиться?
– Зачем же всю жизнь? Через пару месяцев рост закончится, боли в прошлое уйдут, тогда и станешь почти таким, как прежде. Главное тогда, не забудь сократить рацион. И тренируйся, тренируйся!
И Алекс тренировался. Большую часть времени проводил в спортзале: тягал гири, толкал штангу, работал на тренажерах и часами топтал беговую дорожку, пока ему не начинало казаться, что еще пару минут, и дорожка провалится сквозь пол.
Со временем боли действительно исчезли, и старая одежда больше на Тропинина не налезала. Менялось и отражение в зеркале, и эти изменения молодому человеку нравились: сквозь зеркальную поверхность на него смотрел сильный, крепкий, мускулистый парень. Такого обязательно примут в "Школу подготовки охраны".
– На многое не рассчитывай, – омрачил его радость врач. – Успехи у тебя, так скажем, чуть выше средних, а в "Школу" принимают только самых лучших, тех, кто подает большие надежды.
– А вы, случайно, не знаете, каковы критерии отбора?
– Подозреваю, Карл и сам не определился с этими критериями. Действует интуитивно, я так и не вычислил закономерность, кто из моих подопечных ему подходит, а кто нет. И насчет тебя никаких предположений строить не берусь.
Алекс помрачнел. Выходит, стандартный набор не гарантирует ему обучение в "Школе".
– Не переживай, – Иван Иванович ободряюще похлопал молодого человека по плечу. – У тебя ведь кое-что помимо основного набора имеется. Завтра я научу тебя пользоваться "читателем", а пока пробегись еще километров пятьдесят и выспись хорошенько.
С первым у Алекса проблем не возникло, а второе, можно сказать, не удалось. Полночи молодой человек ворочался в постели, пытаясь представить, какими окажутся уроки по чтению мыслей, и заснул лишь под утро.
– Ну, я так и знал, – Иван Иванович улыбнулся, когда увидел не выспавшуюся физиономию Тропинина. – Примерно такого эффекта я и добивался. Уставший мозг более восприимчив к воздействию. Готов?
Алекс кивнул.
– Тогда пошли в сад.
Даже с приходом весны больничный сад не превратился в райское местечко. Все, буквально все там было пропитано грустью, немощностью и болезнью, даже зазеленевшие тополя казались дряхлыми стариками, опирающимися на трости, даже грачи, прилетевшие слишком рано, выглядели больными и умирающими. Алекс, как и многие другие пациенты, которым врачи разрешили самостоятельно передвигаться, часто гулял на свежем воздухе, потому что в саду все равно луче, чем в безликих пустостенных палатах.
– Садись, – Иван Иванович выбрал лавочку в самом центре больничного сада. – Скажи мне, сколько человек ты здесь видишь?
– Пять, – сосчитал Тропинин, – не учитывая нас.
– Я могу прочитать мысли лишь у троих из них.
– Почему? – поднял брови Алекс. – Я думал...
– Думал это легко? Нет, не легко. Я вживил себе имплантат, когда они только появились. Это сейчас вы можете читать второй слой, а тогда и первый был большим достижением, однако кое-что я могу считать и со второго слоя. Даже если у тебя поначалу ничего не будет получаться, это не значит, что тебе поставили плохой чип, просто нужно больше тренироваться. Имплантат – это лишь помощник, так сказать, преобразователь, который улавливает волны мозга других людей, усиливает и позволяет тебе "услышать их", распознать, прочитать... Чипы – это нечто вроде модемов, только работают с другими сигналами. А основная нагрузка все равно ложится на головной мозг.
Алекс слушал внимательно, стараясь не упустить ничего важного, но ничего важного Иван Иванович не сказал.
– Вон, видишь ту девочку? Как думаешь, о чем она может думать?
Тропинин посмотрел на девчушку, лет десяти, которая сидела на соседней лавочке. Взгляд ее был грустным, она теребила подол своего красного пальто и всхлипывала.
– Не знаю. Может, домой хочет?
– Верно. Она скучает по маме. А теперь расслабься, посмотри на девочку, попытайся дотянуться до нее рукой, но рукой не шевели.
Тропинин старательно выполнил инструкции.
– Чувствуешь что-нибудь?
– Нет.
– Тянись к ней сильнее, словно в волосах у нее сидит жук, и ты хочешь его снять так, чтобы девочка не заметила и не испугалась. И расслабься.
– Легко сказать: напрягись и расслабься одновременно.
– Не болтай.
Алекс чувствовал себя глупо. Сидеть на лавочке с лысым дядечкой и изо всех сил таращиться на маленькую девочку, пытаясь мысленно снять с ее головы воображаемого жука...
К МАМЕ ХОЧУ. СКОРЕЕ БЫ УЖЕ ОБЕД, ПОТОМ ТИХИЙ ЧАС, ПОТОМ ЧАСЫ ДЛЯ ПОСЕЩЕНИЙ...
Алекс вздрогнул и едва не свалился со скамейки.
– Получилось? Уже? Надо же... значит, способности у тебя посильнее моих будут.
Девочка в красном пальто медленно поднялась со скамьи и отправилась вглубь сада.
– Это действительно ее мысли?
Иван Иванович кивнул.
– Попробуй теперь того старика. Я до него так и не достучался. Или у него маразм и он ни о чем не думает, или думает, но слишком "тихо".
Тропинин повернулся к пожилому мужчине в инвалидной коляске и попытался настроиться, как делал с девочкой.
– Да не смотри ты так! – рассмеялся вдруг врач. – Честное слово, словно на унитазе сидишь! Глаза вывалятся! Ты лучше щурься. Эффект тот же, зато выглядит куда приличнее. Путь думают, будто у тебя близорукость.
Алекс смутился и последовал совету Ивана Ивановича, а через три минуты напряжения ему стало ясно, что у него тоже не получается прочесть мысли мужчины.
– Ну, главное, ты понял, как это делается, – физиотерапевт поднялся с лавочки. – Больше на этом поприще я ничем тебе помочь не смогу. Тренируйся, развивай способности.
Сказать, что молодой человек был разочарован, значит, не сказать ничего. Один единственный урок, и тот больше похож на дружеский совет, нежели руководство. Он ожидал чего–то большего, чего–то, что позволит ему читать людей с такой легкостью, словно их мысли – заголовки газет.
– Не обижайся, Алекс, – врач напоследок оглянулся. – Ты больше не нуждаешься в моей опеке. Программу свою выполняешь, мускулы растут как надо, а с мыслями справишься самостоятельно, ведь ты с первого же раза сумел прочесть первый слой, а я нужен другим пациентам.
Тропинин кивнул. Да, такие люди, как Иван Иванович всегда кому-нибудь нужны.
– Спасибо.
– Не за что.
Врач удалился, и Алекс остался наедине с сбой.
С телом у него теперь полный порядок, а с чтением мыслей как-нибудь разберется. Главное, поступить в "Школу". Неужели действительно простого стандартного набора недостаточно? Неужели, если он не понравится директору, придется отодвинуть исполнение мечты на второй план и работать вышибалой в ночном клубе? Нет, этого Алекс допустить не мог. Не для того он пошел на операции, не для того истратил отцовское наследство. Он должен поступить в "Школу", должен научиться всему, что там преподают, и попасть в армию. Или в правительственную охрану. Судьба обязательно улыбнется ему! Он поступит в "Школу" и пройдет полный курс обучения.
– Я научусь, – решил Тропинин. – Во что бы то ни стало научусь. Если не стану лучшим, стану уникальным. Уникумом. И тогда меня точно примут.
Оставшееся до выписки из клиники время пролетело быстро, и вот Алекс стоял перед воротами. Шаг, и начнется новая жизнь. Какая? Стоило ли тратить деньги на имплантаты? Не проще ли было вложить капитал в ценные бумаги и жить на проценты?
– Уходишь?
Тропинин обернулся и увидел своего физиотерапевта.
– Ухожу.
Иван Иванович улыбался, но улыбка казалась грустной.
ВСЕГДА ТАК. ТОЛЬКО БЫ СДЕРЖАТЬСЯ. СИЛЬНЫЙ СТАЛ.
Алекс покраснел.
– Прочел? – врач тоже смутился. – Не всегда чужие мысли читать полезно, иногда можно узнать неприятные вещи.
– Например, что вы переживаете за каждого своего пациента.
– Переживаю. Такой уж я человек.
Тропинин кивнул. Сумка с вещами стояла у ног, он наклонился, чтобы поднять ее, но передумал:
– Вы ведь не все мне рассказали про "читатель"?
Иван Иванович опустил глаза.
– Все. Ты, главное, тренируйся, не забывай о коктейле для костей и помни о силе. Ты можешь убить человека одним ударом. Сдерживай себе. И в Школе свои умения не афишируй. Атмосфера там строгая, серьезная, к конкурентам относятся с опаской... поостерегись.
Алекс кивнул и взял сумку.
УДАЧИ ТЕБЕ.
– Спасибо. И вам.
Алекс пожал протянутую руку и вышел за ворота клиники.
- 3 -
