- 49 -
Cолнце припекало совсем по-летнему, и Бьорн убрал куртку в дорожную сумку, оставшись в одной рубахе, а Ивор нес не только свою одежду, но и одежду Ирии, которой сейчас завидовали все - в легком платье ей было не жарко.
Они дошли до входа в ущелье, но от разогретых на солнце камней так и парило.
- Уф, - Бьорн снял рубашку и перебросил ее через плечо, - ну и жара! Надеюсь, в горах будет прохладнее.
Друзья прошли между двумя большими валунами, и вышли к той самой площадке, куда утром их привел Влад. Дракон уже проснулся и куда-то улетел.
- Давайте отойдем к тем скалам, - предложил Бьорн. - Там тень и должно быть прохладнее.
Ирия села в тень, Верея нашла удобный камень и забралась на него с ногами, Ивор примостился рядом, а Бьорн выбрал огромный обломок скалы рядом с Ирией, постелил на него рубаху, положил под голову дорожную сумку и лег.
- Не засни, - улыбнулась Ирия, и Бьорн улыбнулся ей в ответ.
За время путешествия он привязался к девушке и она, похоже, отвечала ему взаимностью. Может, это было проявление дружеского участия, но сыну разбойника хотелось верить, что за улыбками и взглядами таилось нечто большее.
- Смотрите, кажется, там пещера, - Ивор указал рукой куда-то вправо, и Бьорн привстал.
- Да, ты прав. Сходим, посмотрим?
Но в этот момент в ущелье потемнело - дракон закрыл крыльями солнце.
- Вернулись? - спросил он и, замедлив полет, спустился на землю. Продолжим разговор.
Судя по всему, настроение у дракона было хорошее. Возможно, он недавно поел, ведь, как известно, сытый дракон добрее голодного, а возможно предвкушал приятную беседу. Он сложил крылья, дважды моргнул и уставился на друзей.
Вдруг настроение его кардинально изменилось.
- Охотники! - недобро произнес он и выдохнул черное облако вонючего дыма.
Друзья закашлялись. Свет неожиданно исчез, и они потеряли друг друга из вида. Бьорн не смог разглядеть ничего, что находилось дальше пяти шагов.
- Обманули! Солгали! Вы связаны! - яростно выкрикнул дракон, и Бьорн почувствовал, как задрожала земля.
Ему стало страшно. Огромная хищная зверюга наступала на них, и в ее намерения беседа уже не входила.
- Бежим! - крикнул он, схватил рубашку и сумку и спрыгнул с каменной плиты.
- Обманщики!
В дыму сын разбойника увидел, как огромная лапа пронеслась по воздуху там, где секундой раньше лежал он. Длинные когти царапнули камень, высекая искры.
Сын разбойника отскочил вправо и внезапно увидел Ирию - девушка присела, испуганно прижав сумку к груди, и не двигалась.
Бьорн взял Ирию за руку, обернулся в сторону, где по его прикидкам должны были находиться Ивор и Верея, и крикнул:
- В пещеру! Быстро!
И побежал, потянув за собой Ирию.
Дракон понял свою ошибку - в дыму ему было плохо видно добычу - он поднялся в воздух и стал махать крыльями, стараясь разогнать тьму.
Бьорна едва не сносило, но он крепко держал худую руку девушки.
- Скорей!
Они мчались к пещере, той, которую заметил Ивор, спотыкались, едва не падали. Сквозь дым было видно только то, что находилось в непосредственной близости, а остальное по мере отдаления скрывалось в черноте.
- Растопчу! Задавлю! Сожгу! - рычал с неба дракон.
Бьорн голой спиной почувствовал жар - зверь сдержал слово и выдохнул пламя. Ирия завизжала. Откуда-то слева и сзади донесся крик Вереи.
- Быстро, в пещеру! - Бьорн буквально втащил девушку под каменные своды. - Сиди здесь, - приказал он, бросил сумку и побежал обратно в дым.
- Ивор! - крикнул он. - Верея!
- Мы здесь!
Чернота потихоньку рассеивалась, и сын разбойника понял, что еще мгновение, и дракон снова выпустит огненную струю. Он бросился туда, откуда услышал голос друзей и увидел, что молодые люди попали в ловушку: Верея, чуть не плача, держалась за ногу, Ивор пытался ее тащить, но силы у молодого человека недоставало - они застряли между валунами и с ужасом смотрели в небо, где уже можно было рассмотреть силуэт дракона.
- Быстро, залезай на меня, - Бьорн повернулся спиной к Верее.
Девушка обхватила его за шею и обняла его талию ногами.
- Двигаем!
В этот момент дракон снова выпустил струю пламени. Огненная буря пронеслась недалеко от них, расплавляя песок, превращая его в стекло. Дракон вычислил, где находятся пленники, и кружил прямо над ними.
- Я его отвлеку! - Ивор нырнул в дым в противоположную сторону от пещеры, - Бегите!
И Бьорн побежал, точнее, попытался, потому что перебираться через камни, неся на спине дополнительный груз, гораздо сложнее, чем без оного. Но сын разбойника спешил, как мог.
- Эй, зверюга! Я здесь! - крикнул Ивор из черного тумана. - Поймай меня!
- Лжецы! - взвыл дракон и снова выпустил огненный поток.
Бьорн вспотел, перебираясь через камни, а когда вышел на относительно ровный участок, побежал. У пещеры их ждала взволнованная Ирия.
- Где Ивор? - крикнула она, как только заметила Бьорна, тащившего на себе Верею.
- Не волнуйся, - выдохнул Бьорн. - Он сейчас придет.
Молодой человек опустил Верею на землю и сам сел рядом. Ему нужно было хотя бы минуту, чтобы отдышаться, чтобы снова выйти под огненный поток, если к тому времени Ивор не появится.
- Где Ивор? - требовательно повторила Ирия, и голос ее дрогнул.
Верея виновато посмотрела на девушку и отвернулась.
- Я подвернула ногу. Он тащил меня, а потом появился Бьорн. Ивор побежал отвлекать дракона.
- Отвлекает?! Тогда почему не слышно, как он кричит? Ведь он должен кричать, чтобы дракон знал, где он и не искал вас!
Ирия шагнула к выходу, и Бьорн поймал ее за подол платья.
- Ты куда?
- Искать его.
- Не ходи, - молодой человек поднялся и взял девушку за руку. - Это слишком опасно. Дым уже почти рассеялся, теперь дракон все видит.
- А мне все равно.
Ирия рванулась, но Бьорн обхватил ее за талию.
- Он вернется, - пообещал он. - Он тебя никогда не бросит.
- Лжецы! - вновь завопил с неба дракон. - Сожгу всех! Никуда вам от меня не деться!
Чернота практически исчезла, и Бьорн сумел рассмотреть не только взбешенного зверя, но и ущелье. Среди нагромождения камней он искал тонкую подтянутую фигурку светловолосого молодого человека.
- Я его не вижу! - выкрикнула Ирия и рванулась к выходу.
- Ага! - дракон выдохнул, и пламя пронеслось в двух шагах от входа в пещеру. - Вот вы где!
- Пусти, - вырывалась Ирия.
- Куда? В пасть дракона?
Бьорн крепко держал девушку, а сердце его разрывалось. Он был готов сам отправиться на поиски Ивора, но понимал, что если того не видно, значит, молодой человек, скорее всего, погиб, и теперь его обгоревшее тело лежит где-нибудь между камнями.
Дракон, между тем, приземлился. Бьорн видел его хвост, раздраженно бьющий по камням.
- Отходим, - приказал он. - Верея, встать можешь?
- Могу, - девушка поднялась, опираясь о каменный свод пещеры, и встала на одну ногу. - Как-нибудь допрыгаю.
- Отойдем подальше от входа, - предложил Бьорн. - Боюсь, как бы эта тварь не додумалась пустить огонь прямо сюда.
Ирия больше не сопротивлялась, она обмякла и позволила отвести себя вглубь пещеры. Все трое опустились на камни, надеясь, что дракон, если заглянет внутрь, их не увидит.
- И чего он вообще на нас взъелся, - вздохнул Бьорн. - Все же нормально было.
- Ты на грудь свою посмотри.
Бьорн опустил глаза, и только тогда вспомнил о красном силуэте дракона.
- Черт, - он надел рубашку и виновато вздохнул. - Это из-за меня.
- Из-за тебя, - безжизненно повторила Ирия. - А еще из-за нее. Если бы она ногу не подвернула, Ивор сейчас сидел бы рядом.
Бьорн почувствовал, что в горле образовался горький комок. Он сглотнул, но комок никуда не исчез.
- Она не виновата, - он придвинулся к девушке и осторожно погладил ее по светлым волосам. - Просто, так получилось. Это, наверное, судьба.
Ирия не ответила. Она смахнула руку молодого человека, встала и отошла в дальний угол, в темноту. Там она расплакалась. Бьорн слышал тихие всхлипы, но поделать ничего не мог.
- Пусть поплачет, - шепнула Верея, двигаясь ближе к сыну разбойника. - А мы что делать будем?
Словно в ответ на ее вопрос, снаружи раздался голос дракона:
- Я знаю, что вы где-то здесь. Чувствую ваш запах и страх! Буду караулить, пока вы либо не выйдете ко мне, либо не погибните от голода и жажды! Никуда вам не деться!
Бьорн увидел, как Ирия побежала к выходу. Он вскочил и бросился за девушкой.
- Получи, сволочь! - Ирия размахнулась и изо всех сил бросила в хвост дракона довольно увесистый камень, который подобрала в пещере. - Это тебе за Ивора!
- Ты что?! - Бьорн схватил девушку за руку.
В это время дракон обернулся. Вход в пещеру потемнел - огромная голова закрыла практически весь свет.
- Ага! - обрадовался дракон. - Попались!
- Бежим! - Бьорн потянул Ирию за собой. - Быстрее! Верея!
Травница встала, но тут же опустилась обратно на камень.
- Я не могу! - крикнула она.
Сын разбойника толкнул Ирию в темноту пещеры, подскочил к Верее, подхватил ее на руки и побежал. В темноте он видел только белый силуэт платья Ирии, которая бежала впереди, но вдруг он исчез.
Бьорн понял, что девушка нашла углубление в стене или даже поворот, и поспешил в укрытие. Он успел в самый последний момент - дракон засмеялся, и пещера осветилась огненным красно-желтым светом.
Сын разбойника опустил Верею на землю и выдохнул.
- Кажется, нам конец. Теперь он будет караулить нас сутками. Все целы?
Ирия не ответила, но Бьорн и так знал, что с ней все в порядке, в данный момент его больше беспокоила Верея.
- Не волнуйся, - сын разбойника понял, что травница улыбается. - У меня с собой есть пара баночек с мазями. Сейчас намажу, и все пройдет.
Глаза Бьорна постепенно привыкали к темноте, и он сумел разглядеть, как девушка достала из дорожной сумки небольшую баночку, и тут же в воздухе запахло чем-то приторно-сладким.
- Эй! Вы еще там?! - крикнул дракон в пещеру, и Бьорн зажал уши руками.
Эхо прокатилось по ним и не стихало очень долго, словно пещера не заканчивалась тупиком, а уходила дальше в гору.
- Кажется, здесь есть другой выход, - Бьорн присмотрелся к темноте. - Слышали?
- И ты рискнешь пойти туда в полной темноте?
- Ну, допустим, не в темноте, - Бьорн достал из сумки кремень. - А если у тебя есть другие предложения, как нам выбраться отсюда, я внимательно их послушаю.
- Давай отдадим ее дракону, - негромко произнесла Ирия.
- Я же сказала, что не виновата! - Верея сделала резкое движение и сморщилась от боли.
- Я пошутила, - все так же грустно ответила Ирия. - Пойдемте. Нечего здесь сидеть. У меня от его голоса… сердце замирает.
Бьорн помог травнице подняться.
- Идти сможешь?
- Смогу. Минут через тридцать. А пока, пожалуйста, обними меня.
Сын разбойника подставил плечо, и Верея обняла его за шею одной рукой. Она все еще не могла наступать на обе ноги. Бьорн поддержал травницу за талию, а второй рукой чиркнул кремнем о камень и высек искру, чтобы хотя бы на мгновение увидеть, куда идти. Искра осветила пещеру, и молодой человек рассмотрел не только проход, но и грустное и немного злое лицо Ирии. Девушка резко отвернулась от Бьорна и пошла вперед.
В этот момент сын разбойника отдал бы все, лишь бы на месте Вереи оказалась Ирия, но бросить травницу не мог.
- Не торопись! - посоветовал он девушке. - Иди медленно, чтобы не споткнуться!
Но Ирия не послушалась совета. Бьорн видел, что белое платье удаляется чересчур быстро и через несколько секунд исчезло - впереди снова был поворот.
- Держись, - Бьорн отпустил Верею и побежал вперед, надеясь, что потолок не опустится слишком резко, и он не стукнется об него лбом.
Свернув за поворот, Бьорн снова увидел Ирию.
- Подожди! - крикнул он.
Но девушка не ответила. Неожиданно ее белое платье исчезло - провалилось под землю вместе со своей обладательницей.
Бьорн бросился вперед, краем уха отметив, что где-то неподалеку течет подземный ручей.
- Ирия! - крикнул он.
- Ирия! - позвала Верея откуда-то сзади.
Девушка не ответила.
Неожиданно Бьорн споткнулся, по инерции пролетел вперед, однако на землю не упал - он падал куда-то вниз, туда, куда минутой раньше упала Ирия.
Бьорн зажмурился.
И с громким всплеском погрузился в ледяную воду.
