- 45 -
Наверное впервые в жизни Ивор чувствовал себя абсолютно счастливым: они находились далеко от монастыря святого Палтуса, далеко от королевского замка, далеко от Кливра, далеко от Иллории и были в относительной безопасности. Рядом с ними были друзья, но самое главное Ирия полностью и абсолютно выздоровела, избавилась от недуга и теперь могла говорить.
При первых словах, произнесенных девушкой, Ивор замер, а потом бросился обниматься, на что тут же получил резонный ответ:
- Может хватит уже вести себя как девчонка? Куда пойдем?
Старый Явор перенес Ивора, Ирию, Бьорна и Верею в Северную Рандорию, и хоть никто из них до сего дня не был нигде, кроме Иллории, у них не возникло и тени сомнения, что они находятся очень и очень далеко от дома.
- Смотрите, здесь все совсем по-другому! И трава уже вылезла, и листья на деревьях, и, кажется, я вижу цветущий плавник!
Верея бросилась к траве, а Бьорн предупредил:
- Давайте не будем разделяться. Мы ведь не знаем, кто здесь живет.
Ивор улыбался. Может, оттого, что он был счастлив, все здесь казалось ему сказочным и прекрасным: и высокие деревья, и трава, и цветы, и пыльная дорога, ведущая вдоль леса, и домики с соломенными крышами в отдалении.
- Либо здесь теплее, - Бьорн снял куртку, - либо путешествие длилось дольше, чем нам показалось. Если бы мы были в Иллории, я бы сказал, что сейчас май, но никак не март. А Рандория не южнее, а севернее Иллории.
- Надо обязательно выяснить, какой сейчас месяц, - согласилась Ирия. - Ведь волшебник дал нам срок до сентября, а за это время нам нужно найти и убить дракона…
- И найти печатку, - кивнул Бьорн. - Мы идем за бродячими артистами. Если не заберем у них королевскую печатку, значит, наше путешествие сюда бесполезно.
- Ты хочешь сказать, мы разделимся? - спросил Ивор.
- Нет! Ни в коем случае! - топнула ногой Ирия. - Мы поможем вам найти печатку, а вы поможете нам убить дракона.
- Мы и не думали отлынивать от работы, - вступилась за Бьорна Верея. - Половина дракона наша, если вы понимаете, о чем я. Нам нужно было в Рандорию, вот мы сюда и попали, поэтому ничуть не меньше вашего обязаны Явору.
- И повязаны договором, - Ивор снял рубашку и посмотрел на дракона на груди при свете дня.
На солнце он уже не казался таким уж красным, но четко выделялся на коже, как комариный укус, если бы молодого человека покусали комары-художники, нарисовавшие на его груди очертания дикого зверя.
- Злой, - поежилась Верея.
- Но нам придется его убить, - кивнула Ирия, - хотим мы этого или нет. Ивор, где твоя игла?
Только сейчас Ивор вспомнил, что сумасшедший волшебник дал ему серебряную иглу, с помощью которой и нужно было убить дракона. Он осторожно открыл сумку и заглянул внутрь.
- Пожалуй, я вырежу для нее деревянный чехол. Как ножны, только для иглы. Тогда ее можно будет нести, не опасаясь умереть от нечаянного укола.
- Тебе подойдет липа, - посоветовала Верея. - У нее самая мягкая древесина. Я срежу тебе подходящую ветку.
- Спасибо.
Ивор улыбнулся травнице и, прищурившись, посмотрел в сторону домиков.
- Пойдем в деревню? Спросим, не проходили ли мимо них бродячие артисты. А когда покончим с поисками и заберем вашу печатку, займемся драконом.
- Давайте, - согласился Бьорн. - Заодно в деревне можно и про дракона узнать.
Итак, все разрешилось быстро и легко. Вчетвером они бодро шагали по дороге вдоль леса и переговаривались. Верея не уставала восхищаться травой, что в изобилии росла повсюду, изредка она ненадолго отставала, заинтересовавшись очередным цветком, а потом догоняла остальных и рассказывала, что здесь попадаются такие растения, какие в Иллории никогда не росли.
Ирия шла рядом с Бьорном и рассказывала о монастыре. Ивор видел, какими глазами молодой человек смотрит на Ирию и немного ревновал. Раньше все внимание девушки доставалось только ему, а теперь у него появился "соперник", и хоть намерения у него, судя по всему, были самые добрые, иногда Ивору становилось не по себе. Но он не собирался вмешиваться.
Внезапно Ирия остановилась:
- Я что-то слышу. Здесь, рядом кто-то есть.
Ивор достал из-за пояса кинжал, который ему подарил Бьорн, и увидел, что молодой человек тоже вооружился - тем самым ножом с голубым лезвием, который для него оказался дороже кинжала с серебряной рукоятью.
Ивор прижал палец к губам, пригнулся и направился в лес.
- Левее, - шепнула Ирия.
Бьорн шел рядом.
- Вот он! Хватай!
В двадцати шагах от них в кустах притаился незнакомец - худощавый блондинистый бледный мужичок с хищным блеском в светлых, почти белых глазах. В руках он держал небольшой самодельный лук.
Ивор бросился на незнакомца и повалил на землю, но почувствовал, что его "жертва" сдаваться не собирается - незнакомец оказался довольно сильным. Он выбил кинжал, сжал руки на горле Ивора и сдавил.
Бьорн поспешил на помощь, но тоже лишился оружия - блондин очень ловко орудовал не только руками, но и ногами. Оставшись без ножа, Бьорн не растерялся - схватил незнакомца за руки. Блондин ослабил хватку, и Ивор смог вдохнуть. Мужик между тем перекатился на живот, придавив Ивора к земле, и замахнулся. Бьорн прыгнул на незнакомца, и все трое покатились по траве.
Незнакомец оказался сильнее Ивора, и если бы не помощь Бьорна, молодому человеку пришлось бы туго. Блондин ударил его по лицу и разбил бровь, а когда красная капля попала ему на лицо, странно улыбнулся и облизал губы. И Ивор едва не перестал бороться - так его поразили длинные белые зубы мужчины.
- Вампир, - выдохнул он и, собрав силы, поймал обе руки незнакомца.
Бьорн тем временем пытался совладать с ногами бледнолицего.
Схватка закончилась неожиданно: Верея подобрала нож Бьорна, обошла дерущихся и приставила лезвие к горлу незнакомца.
- Не шевелись, - посоветовала она негромко, и блондин ее понял.
Вампир перестал сопротивляться, и Ивор с Бьорном связали его по рукам и ногам.
- Может, и рот ему чем-нибудь заткнуть? - с сомнением спросил Ивор, глядя на блондина.
- Зачем? - удивилась Верея. - Не подходи, он и не укусит.
- Да не собирался я никого кусать, - неожиданно произнес незнакомец. - Сидел себе в кустах, куропатку караулил, а тут вы с ножами.
- Так ты не собирался на нас нападать? - спросил Бьорн и обернулся к Верее. - Почему мы его понимаем? Он ведь не по-нашему говорит? Или по-нашему?
- По-вашему, это как? Вы откуда? Издалека? Я и смотрю, что не вампиры.
- Мы из Иллории, - пояснила Ирия.
- Зачем ты с ним говоришь? - Ивор поискал в траве кинжал и пристроил его на поясе.
- А что, раз я вампир, то и поговорить со мной нельзя? Между прочим, это вы здесь чужаки, а я как раз свой. Так что вам повезло, что меня встретили. Может, развяжите?
- И не подумаем, - холодно ответил Бьорн.
- Да я не кусаюсь! Честно!
Вампир улыбнулся, видимо, демонстрируя дружелюбие, но Ивора передернуло от вида длинных острых зубов.
- Не развяжем, - отрезал он.
- А что? Что я вам такого сделал? Бровь тебе разбил? Так ты сам виноват! Нечего было нападать!
- Нечего было в кустах прятаться.
- Да говорю же, я куропатку выслеживал, а тут вы как наброситесь! Что мне оставалось делать, по-твоему?
- Может, действительно его развязать? - предложила Ирия.
- Я против, - качнул головой Ивор.
- Я тоже, - поддержала верея. - Бьорн?
Но Бьорн не ответил, он задумчиво смотрел на вампира, а потом присел рядом.
- Что значит "вы здесь чужаки, а я свой"? Ты ведь вампир. А значит, такой же чужак, как мы. Я же знаю, как к вампирам относятся. Однажды отец поймал такого… - молодой человек запнулся и вопросительно поднял брови.
Незнакомец неожиданно запрокинул голову и раскатисто рассмеялся.
- Вы что, ничего про Северную Рандорию не слышали? Здесь же одни вампиры и живут!
- Что?
- Как?
- Почему вампиры?
Для друзей это стало не просто неприятным сюрпризом, но практически крушением всех надежд на приятное путешествие. А незнакомец, отсмеявшись, выдохнул и с улыбкой, которую можно с легкостью принять за оскал, пояснил:
- Здесь всегда жили только вампиры. Люди, конечно, тоже, но, по понятным причинам, их становилось все меньше, пока не остались единицы. Так что вы зря сюда пришли. Чужаков мы за версту чуем. Да вы не тряситесь. Не так уж в Рандории и страшно. У нас к людям неплохо относятся, и иногда даже смешанные браки случаются. Мы этого не одобряем, конечно, но и не зверствуем. Так что никто на вас набрасываться не станет. Если повода не давать. Эй, может, развяжите меня? Я провожу вас до деревни и расскажу, как себя вести.
- Может, развяжем его? - снова предложила Ирия.
Верея с сомнением покачала головой, а Ивор неожиданно согласился:
- А что, пусть проводит и расскажет, что к чему. А если снова напасть вздумает, так вдвоем мы его быстро свяжем, да, Бьорн?
Бьорн кивнул, а незнакомец возмутился:
- Да не нападал я на вас! Даже не собирался!
- А я считаю, нечего его развязывать, - упрямо повторила Верея. - Он мне не нравится.
- Мало ли кому что не нравится, - парировал вампир. - Мне вот твоя одежда не нравится. У нас женщины в мужское платье не рядятся и штанов не носят.
Верея отвернулась и отошла, а Ивор потянулся за кинжалом.
- Ну, смотри, если чего…
И разрезал веревки.
- Наконец-то! - выдохнул вампир и принялся потирать запястья. - По вашей милости без обеда остался!
- Скажи спасибо, что жив, - буркнула Верея. - Бьорн, я нашла твой нож.
- Рассказывай, - попросил Ивор. - Что у вас тут за порядки?
Вампир поднялся и поискал глазами в траве:
- Мой лук где-то валялся.
- Обойдешься.
- Так я что, пленник?
- Типа того, - ответил Бьорн. - Извини, но мы пока тебе не доверяем.
- Ну и ладно, - в голосе вампира звучала обида. - Меня, между прочим, Владом зовут. А вас?
- Ивор, - представился молодой человек. - Это Ирия, Верея и Бьорн.
Влад кивнул.
- Ладно, провожу вас до деревни. Вы вообще в Рандорию зачем приехали?
- По делу, - кратко ответила Верея. - Ты, случайно, бродячих артистов тут не видел?
- Видел. Они в нашей деревне не останавливались, только спросили, как до столицы добраться.
- И давно это было? - поинтересовался Бьорн.
- Недавно. Но они уже до столицы всяко добрались, так что если вы за ними идете, то вам вон в ту сторону, а в деревню заходить не надо.
- Тогда так и поступим. А ты показывай дорогу и пока на порядочное расстояние от деревни не отойдем, тебя не отпустим.
- Боитесь, я подмогу приведу? - обиделся Влад. - Да я… да я с лучшими намерениями! А вы!..
- Зря вы так, мальчики, - вступилась за вампира Ирия. - Видите, как он расстроился. Он ведь нам ничего плохого не сделал.
Блондин согласно кивнул.
- Можно, я рядом с тобой пойду?
Ирия кивнула, а Ивор угрожающе показал кинжал.
- Я следом за вами. Если что, больше кулаками махать не стану, сразу этой штукой воспользуюсь.
Вампир вздохнул и покачал головой:
- Зря вы так к людям, то есть к вампирам, с недоверием. Мы ведь чужакам тоже не очень-то и верим. В Северную Рандорию ведь просто так никто не приезжает, все с корыстными целями. А если цель корыстная, значит, хотят денег получить, камней драгоценных или иных выгод, а это значит, пришельцы становятся богаче, а мы беднее. А королевство наше и так не слишком богатое.
- Мы не разорять вас приехали, - уверила Верея. - Можешь не волноваться.
Влад с сомнением посмотрел на травницу, но промолчал.
- 45 -
