- 21 -
Глава 11 Ловушки
После обеда Эл'льяонт оказался предоставлен сам себе, правда свобода была иллюзорной, ведь его шею, скрытая пышным воротником, обнимала цепь с тильдадильонами, а за спиной, отставая максимум на терелл, шел Тахир.
- Чувствуй себя, как дома, - сказал Фархат, - будь гостем. Осмотрись, а позже мы поговорим.
Конечно, Эл'льяонт чувствовал себя не гостем, а пленником, однако он решил осмотреть замок. Если снять ошейник и воспользоваться магией для побега не получится, он найдет другой путь. Из каждого лабиринта есть выход. Минимум один.
На первый этаж Тахир пленника не пустил. Большая часть комнат на втором этаже замка оказалась закрыта на ключ, а те, куда Эл'льяонту удалось заглянуть, оказались покоями придворных дам или приемными залами, по которым сновали вездесущие слуги, вытирая пыль, поправляя занавески и перекладывая с места на место вещи. Прыгать же с более высоких этажей опасно, а по крышам можно перебраться разве что на сторожевую башню, в которой наверняка находится постоянный охранный пост.
Эл'льяонт вздохнул.
- Сбежать не получится, - предупредил Тахир, угадав мысли мальчика, - можешь даже не пытаться. На ночь тебя запрут в комнате, а днем я буду следовать за тобой, словно тень. Даже если отлучишься по нужде.
- Веселенькие перспективы, - произнес Эл’льяонт. - Тебе что, заняться больше нечем, кроме как меня охранять?
- Твоя охрана, между прочим, дело государственной важности, - заметил лейтенант драгун. – Хотя и плевое.
"Это мы еще посмотрим", - решил про себя мальчик, а слух произнес:
- Подскажи, где комната принцессы.
- Э, брат, шустрый какой, - засмеялся охранник. – К невесте тебе нельзя, она еще не совершеннолетняя. Вот потерпи три месяца, тогда и свадьбу справим. А до свадьбы, ни-ни!
Эл'льяонт фыркнул. Он не собирался покушаться на честь девушки, просто Сиянка показалась ему симпатичной. Мальчик заметил, как она фыркнула, когда он ответил мерзкому старику, пахнущему мертвым волком, значит, тот человек ей тоже не нравится. А если у них нашлась точка соприкосновения, вполне возможно, они подружатся. Ее ведь тоже никто не предупредил о предстоящей свадьбе...
Эльф круто повернулся и бросился к лестнице. Раз уж Тахиру приказано его охранять, пусть побегает, а он запрется в своей комнате. Там хотя бы его спину не будет буравить пристальный взгляд.
Лейтенант королевских драгун оказался хорошо подготовленным к бегу по крутым лестницам, и Эл'льяонту не удалось оторваться. Он подбежал к двери в свою новую комнату и дернул ручку.
- Тахир, - донеслось со стороны окна, - оставь нас.
- Слушаюсь, ваше высочество.
Громила щелкнул каблуками и отступил на два шага. В комнате Эл'льяонта стояла принцесса. На фоне яркого залитого светом окна он не сразу заметил хрупкую блондинку с упрямым подбородком, одетую в бледно-желтое платье. Мальчик закрыл дверь и улыбнулся, раздумывая, как ему следует вести себя с возможной союзницей, чтобы не оскорбить; принято ли в Сартре кланяться, или нужно целовать руку. Но Сиянка, видимо заметив нерешительность Эл'льяонта, махнула рукой.
- Называй меня на "ты".
Мальчик выдохнул и подошел к столу, на котором стояли два чайных прибора.
- Поговорим? – предложила принцесса и первая села на стул. – Ты, правда, эльф?
- Правда.
- У тебя есть магия?
Эл'льяонт кивнул и невольно потянулся к воротнику. Отчего-то ему не хотелось показывать девушке цепочку, обвивающую его шею. Он стыдился ее, хотя не был виноват в ее появлении. К счастью, доказательств Сиянка не потребовала, ограничившись невнятным хмыканьем, и задала следующий вопрос:
- Ты сказал, тебя похитили?
Эл'льяонт снова кивнул. Пока он не знал, что можно рассказать ее высочеству, а о чем лучше умолчать, поэтому ответил кратко:
- Я путешествовал по Миловии, заночевал на постоялом дворе, а утром проснулся уже во дворце. Полагаю, меня перенес старик, который за завтраком стоял за троном твоего отца. Я почувствовал его запах во сне, а потом понял, что не могу проснуться.
- Старик? - лицо принцессы приняло задумчивое выражение. – Значит, он действительно тот, за кого себя выдает. Никакие безделушки эльфов не могут за одну ночь перенести человека так далеко. Он волшебник.
- Старик – маг? Он что, эльф?
- Он дрессировщик, - поморщилась девушка. - Говорит, будто прилетел на драконе и что его зовут Вильковест. Ты слышал о нем?
- Немного.
Мальчик взял чашку чая, и заметил, что его рука едва заметно дрожит. Он испугался. И не без причины. Его похитил легендарный Вильковест! Восставший из мертвых первый дрессировщик! Теперь понятно, как Эл'льяонт очутился во дворце: либо старик каким-то образом превратился в могучего мага, либо заставил дракона перенести своего луноликого и его пленника по воздуху. Ни в первое, ни во второе не верилось, но вот он, Эл’льяонт, сидит во дворце в Тротсе и пьет чай с наследницей сартрского престола.
- Знаешь, Эл'льяонт, во дворце происходит нечто странное, - произнесла Сиянка. - Через три месяца я стану совершеннолетней. Отец решил выдать меня замуж и пригласил самых богатых и влиятельных людей Сартра и соседних королевств. Сегодня утром появился Вильковест, и король разогнал гостей по домам. Думаю, поженить нас, это идея старика.
- Я не гожусь в супруги принцессе! – воскликнул Эл'льяонт. – Я не умею управлять королевством и практически ничего не знаю о Сартре! И никогда не смогу сделать так, чтобы люди и старший народ перестали смотреть друг на друга как на возможных врагов! Почему похитили именно меня, а не сына Гланхейла, нашего правителя? Я даже не эльф, я полукровка!
Сиянка пожала плечами.
- Пока ты не поговоришь с моим отцом, ничего не узнаешь. Он пригласит тебя к себе, будь готов. И не болтай лишнего.
- Чего "лишнего"?! – мальчик стукнул кулаком по столу и поднялся. – Я не просил меня похищать! И жениться не хочу! С какой стати я должен сидеть здесь и делать вид, будто меня все устраивает?!
- Успокойся, - девушка подошла к Эл'льяонту и положила ладонь на плечо мальчика. – Я не виновата в том, что с тобой приключилось. Я о тебе даже никогда не слышала и тоже не хочу замуж. Но уж лучше ты, чем какой-нибудь Скогар.
Эл'льяонт дернул плечом, сбрасывая руку принцессы.
- Значит, ты согласна выполнять все, что скажет Фархат?
- Он мой отец. И король страны, в которой я живу.
- То есть, ты мне не поможешь?
Сиянка опустила глаза.
- Я ничего не могу сделать. Тебя будут охранять, а Тахира не проведешь. Используй магию.
- Я не могу, - Эл'льяонт снова сел за стол. – Должен быть другой выход.
Сиянка помолчала, а потом, оглянувшись на дверь, зашептала:
- Думаешь, мне нравится то, что происходит? Я тоже здесь только пленница и не имею права выбора! Считаешь, я с детства мечтала выйти замуж за человека, которого даже не знаю? Думаешь, мне никогда не хотелось самой принимать решения? Я сама себе хозяйка, но вынуждена подчиняться! Так что не смотри на меня, как на врага!
- Я не смотрю, - буркнул мальчик и отвернулся.
Он думал, что найдет поддержку, но принцесса ничего не может сделать и, кажется, не хочет. Неопытный десятилетний мальчик, каким видит его девушка, неплохая кандидатура в мужья. По крайней мере, Сиянке не придется терпеть рядом с собой какого-нибудь старика. Значит, спасение похищенных, дело самих похищенных. Ни на чью помощь в этом замке рассчитывать не следует, а вне замка у Эл'льяонта никого нет. Мастер Дагар вряд ли обеспокоится его исчезновением, дрессировщик наверняка подумает, что мальчик просто сбежал к матери, и не станет его искать. Все заботы Дагара теперь связаны с его учеником, Янеком, который хочет овладеть мастерством дрессировки. Бывший плотник настоящий ученик, нечета ребенку, которого заставляли заниматься драконом. А больше об Эл'льяонте беспокоиться некому. Только если случится чудо, и Эргхарг каким-то образом догадается, что маленького полукровку похитили, сообщит об этом Янеку, а тот уговорит Дагара отправиться в Сартр. Но даже в этом случае вызволить пленника не очень просто. Его охраняет не только лейтенант драгун королевской армии, но и Вильковест, и, может быть даже дракон.
Таким образом, надеяться не на кого. Эл'льяонт понял, что ему придется самому искать выход из дворца и придумывать, как избавиться от унизительного ошейника, который хоть и выглядел дорогим украшением, являлся цепью, связывающей его с людьми. Подумать только, хомо обыкновениус поймали эльфа! Гланхейл, узнай он об этом, смеялся бы до слез, а мать снова напомнила бы, что человеческой крови в нем ровно столько же, сколько крови старшего народа. Он полукровка, которого считают уродом и люди, и эльфы.
В дверь постучали. Эл'льяонт вздрогнул, и понял, что, задумавшись, не заметил, как Сиянка вышла из комнаты.
- Чего надо? – буркнул мальчик.
- Мне – чтобы ты сидел в этой комнате и не шевелился, - в дверях появился охранник. – А вот королю хочется с тобой побеседовать. Пошли.
- Не пойду.
- Тогда я тебя отнесу. А после вашей беседы, как следует выпорю.
- Я в два раза старше тебя, - сказал Эл'льяонт и на всякий случай взял со стола вилку.
- И в два раза глупее, - хохотнул лейтенант королевских драгун. - Ну? Идешь? Или будешь заставлять ждать человека, от которого зависит твоя жизнь?
- Иду.
- Вилку положи, - посоветовал Тахир. – Мой мундир не проткнешь, до шеи и глаз не допрыгнешь, только разозлишь. А меня злить не рекомендуется.
Эл'льяонт вздохнул, положил вилку и последовал за Тахиром.
* * *
Янек лежал на матрасе, где обычно спал Элиот, и мучился бездельем. Он не подозревал, что путешествовать так утомительно. Дагар снова сидел на козлах, подгоняя лошадей, Эргхарг парил в небесах, а бывшему плотнику, ныне ученику дрессировщика, оставалось только сидеть в кибитке и изредка выглядывать наружу. Впрочем, по ту сторону полога тоже не было ничего интересного. Они ехали через лес. Деревья росли так близко к дороге, что кибитка иногда задевала ветки. Изредка вспархивали потревоженные криками Дагара, мелкие птички, надоедливо зудели комары, в воздухе вилась поднятая колесами пыль.
Янек зажмурился и попытался почувствовать Эргхарга. Дракон откликнулся немедленно, видимо, он постоянно поддерживал связь с луноликим, но плотник этого не ощущал. Молодой человек послал дракону изображение мерно раскачивающихся стенок кибитки. В ответ дракон взревел. От громкого неожиданного рева лошади дернулись.
- Зловонная пасть поганого Ярдоса! – заорал Дагар. – Заткнись! Мало тебе прошлогодних неприятностей?!
"Что за неприятности?" - мысленно спросил Янек и тут же получил ответ. Эргхарг передал ему яркое изображение перевернутой кибитки и мастера, которого зажало между двумя конскими задами.
Плотник улыбнулся.
"Путешествовать скучно, - мысленно произнес он, обращаясь к дракону. – Ты где-то в облаках, Элиота похитили, Дагар, которому всегда было наплевать на ребенка, сошел с ума. Впрочем, хорошо, что не пришлось уговаривать мастера свернуть с дороги и отправиться на поиски. Паренек, оказывается, ему тоже дорог. Он волнуется, хоть и скрывает это. И я волнуюсь, но ничего не могу сделать. Только тебе хорошо: летаешь, где хочешь, и ни от кого не зависишь".
Где-то высоко в небе снова взревел дракон.
- Зловонная пасть поганого Ярдоса! – вновь заорал Дагар. – Да сколько же можно?! Что с тобой сегодня такое?! Заткнись, скотина! Слышишь? Заткнись!
Янек вздохнул и поднялся. Он неожиданно вспомнил, что Элиот рисовал его, но так и не показал результат. Плотник подошел к дальней стене кибитки, где мальчик прятал краски и полотна, и отыскал картины.
Возможно, предназначение Элиота, которое тот так жаждал услышать, состоит именно в рисовании. Его картины дышали жизнью, Янек снова в этом убедился, взглянув на портрет Дагара. Теперь, когда плотник узнал дрессировщика ближе, понял, что сутулая фигура в ярко-красных трико и рубахе с блестками, отлично передавала не только форму, но и содержание. Нарисованный мастер казался печальным, и это несмотря на то, что стоял к зрителю спиной. Изображение Эргхарга тоже жило, и теперь молодой человек понимал, почему ребенок нарисовал дракона именно таким, улыбающимся, хитрым, знающим нечто такое, что не знает никто, и готовым поделиться этим знанием, стоит только попросить.
Картина, которую искал плотник, оказалась самой последней и самой удачной. Едва плотник увидел ее, сразу понял, что маленький Элиот, с которым он знаком всего несколько дней, знает о нем больше, чем Янек знает о самом себе, и нарисовал то, о чем молодой человек не мог даже мечтать.
Молодой человек позировал, сидя на сундуке, разговаривая с мальчиком о самых разных вещах, но на картине губы ученика дрессировщика были сомкнуты. Его лицо выражало серьезность и спокойствие. Он смотрел на Янека и сжимал в руках белые плети усов дракона. Нарисованный плотник больше не был плотником, он превратился в дрессировщика и сидел на истинно свободном, а под ними, еще не законченные и не дорисованные, проплывали горы. Янек летел на драконе.
- Жаль, - прошептал плотник, - но этого никогда не будет. Ни один дрессировщик не сумел оседлать дракона.
Убрать картину Янек так и не смог, все смотрел и смотрел, пока не почувствовал в голове едва уловимое движение образов, будто кто-то пытался вмешаться в его мысли. Так происходило, когда он разговаривал с драконом. Молодой человек закрыл глаза и приготовился увидеть чудо. Эргхарг откликнулся немедленно.
Истинно свободный парил над землей. Янек не в первый раз видел землю с высоты драконьего полета, но до сих пор не привык к ощущениям. Его сердце сладостно замирало, а потом взрывалось бурей эмоций: радостью, ощущением свободы и могущества. Под брюхом медленно поворачивалась земля. Янек увидел тонкую нитку дороги, по которой они ехали, и кибитку. Смотреть на самого себя сверху было странно, и это зрелище наполняло все существо плотника диким восторгом.
- Я понимаю, почему вы называете себя "истинно свободными", - прошептал Янек.
"Не понимаешь, - отозвался Эргхарг, - ты не знаешь о нас и половины. Ты никогда не был свободен по-настоящему, ни один человек не свободен".
Янек задрожал. Эргхарг нашел новый способ общения с ним, теперь дракон не просто передавал картинки, а посылал свои мысли прямо в голову плотника, и они обретали смысл, превращаясь в человеческую речь.
"Когда придет время, - продолжил Эргхарг, - я покажу тебе истинную свободу. Я покажу тебе Арканы, ты увидишь мир таким, каким его не видел ни один смертный".
- Тпру! Стоять!
От резкого выкрика Янек вздрогнул, и связь прервалась. Кибитка остановилась, и молодой человек едва не упал. Он поспешно вернул картину Элиота на место и вылез наружу.
- Нужно напоить коней, - Дагар спрыгнул с козел и пощупал поясницу. – Это займет какое-то время, но следующий водопой только завтра. Сменишь меня, я устал.
- Конечно.
Янек подошел к животным и стал снимать упряжь. Он был рад смене деятельности, да и сидеть на козлах веселее, чем лежать в кибитке. Дракон нечасто баловал его картинами полета, а все, что находилось в небольшом замкнутом пространстве передвижного дома, он рассмотрел во всех подробностях.
Дагар между тем достал сундучок, в котором хранились травы, вытащил небольшой пузырек с темно-коричневой жидкостью и сделал пару глотков.
- Это корень мандрагоры? – спросил Янек.
Дрессировщик кивнул.
- Пришло время кормить эту ненасытную тварь.
Дагар свистнул, и Янек поспешил увести лошадей, чтобы животные не испугались спустившегося с небес зубастого хищника. Он отвел их к небольшому ручью, журчащему среди деревьев, а сам наблюдал за мастером.
Обряд, который Дагар обставил с таким усердием в прошлый раз, сегодня выглядел совсем иначе. Если бы Янек не знал, что делает дрессировщик, никогда бы не подумал, что что-то вообще происходит. Мастер сидел, опершись спиной о ствол дуба. Глаза его были закрыты, лицо выражало полнейшее безразличие. Дракон сидел рядом. Он едва умещался на небольшой прогалине, где остановилась кибитка, однако постарался расположиться как можно дальше от человека. Единственное что сближало их, вытянутая шея истинно свободного, который словно разглядывал лицо своего луноликого. Никаких криков, мучительных стонов или разлившегося в воздухе свечения, просто два существа, мирно сидящие один подле другого.
Сердце Янека сжалось. Неожиданно он понял, что завидует, и что ему до безумия хочется оказаться сейчас на месте Дагара, поделиться с Эргхаргом и-ши, ощутить то, что никогда не ощущал, причаститься невидимой и неосязаемой энергией истинно свободного.
Плотник сжал кулаки. Он давно готов к этому и знает о драконах гораздо больше дрессировщика, однако вынужден просто поить коней. Какой он дрессировщик, если мастер не позволяет ему приближаться к Эргхаргу? Какой ученик, если учитель целыми днями сидит на козлах и открывает рот только чтобы подстегнуть коней или крикнуть на дракона?
- Зараза! – подпрыгнул Янек и уставился на свои руки.
Он вдруг почувствовал, что ладони обожгло, будто их опустили в кипящую воду. Плотник так удивился, что даже не осознал того, что использовал любимое слово Дагара.
Его руки выглядели обычно, не изменились ни цвет кожи, ни форма, пальцы не обуглились, как показалось молодому человеку.
Янек несколько раз сжал и разжал кулаки, прогоняя неприятное ощущение, и почувствовал облегчение. Видимо, задумавшись, он коснулся ядовитого плюща, или его укусила пчела.
"Сотни пчел", - поправил Янек сам себя.
- Ты где там застрял?! – крикнул Дагар.
Плотник подождал, пока кони напьются, и взял их под уздцы.
- Иду!
Неприятное ощущение в ладонях прошло, зато Янек почувствовал запах горящей кожи. Он повернул голову и обомлел – от его ладони, сжимавшей уздечку, шел дымок, вторая, казалось, тоже дымилась.
Плотник отскочил и замахал рукой, пытаясь сбросить с кончиков пальцев невидимое пламя. Лошади заржали, уздечки обуглились и порвались.
- Где тебя носит? Зловонная пасть поганого Ярдоса!
Янек замер. Постоял несколько секунд, приходя в себя, потом отломил ветку дуба, не решаясь снова дотрагиваться до сгоревшей узды, и слегка хлестнул лошадей.
- Мастер, - произнес он, когда Дагар запряг коней. – Скажите честно, у вас есть магия?
- Глупый вопрос, - буркнул дрессировщик. – Залезай на козлы.
- Не такой уж и глупый.
Янек не спешил принимать пост, сначала он хотел убедиться в том, что случившееся с упряжью... не то, о чем он подумал. Или, лучше, именно это.
Он пояснил, чтобы не выдать того, что с ним произошло у ручья:
- Элиота похитил дрессировщик, обладающий магией.
- С чего ты взял? Этот ублюдок использовал эльфийские безделушки, а дракона обезвредил тильдадильоном.
- Чем?
- Камнем, лишающим магов их силы. Я не сразу понял, но на досуге догадался, что к чему. У людей нет силы, чтобы творить. Мы можем только преобразовывать и разрушать. И последнее делаем чаще.
- Но у дрессировщиков есть и-ши.
- Это особая энергия, сила, но не магия. На земле только две расы обладают магией: эльфы и драконы. Дрессировщики - люди. Вывод сделаешь сам?
- Но ведь можно предположить, что магические способности передаются от дракона человеку?
- Это не простуда, - Дагар пристально посмотрел на плотника. – А почему ты вдруг заинтересовался магией?
- Просто так, - Янек сжал кулаки, – и, кстати, вы не ответили.
- Нет у меня магии. И у тебя нет. И не будет. Твоя судьба колесить по дорогам Аспергера, зарабатывая на жизнь представлениями. Лет через двести, когда накопишь достаточно, найдешь себе смену, купишь дом где-нибудь в провинции и проживешь остаток дней богачом.
- Это ваша судьба, - негромко произнес Янек. – У меня другой путь.
Дрессировщик не расслышал, зато Эргхарг отозвался громогласным ревом.
- Скотина, - Дагар, погрозил небу кулаком. – И чего ему неймется? Влезай на козлы, поехали.
Янек сел на положенное ему место, подождал, пока дрессировщик скроется в кибитке, и осторожно взял вожжи. Ничего не случилось. Кожаные ремни не обуглились, и в руках не возникло никаких неприятных ощущений, все было как обычно. Янек подхлестнул лошадей и приготовился клевать носом. До границы с Сартром оставалось полдня пути.
- 21 -
